— Это…не наши, сэр. Идентификатор…открытый, в справочной базе иуса катера…отсутствует, сэр.

— Какой-то кретин влез в объявленную Коалицией зону боевых действий, — полковник недовольно изучал странный идентификатор, — и теперь хочет напомнить о своём нейтралитете, так что ли?

Всё как всегда: в самый ответственный момент — как нарочно! — возникает какое-нибудь досадное препятствие, недоразумение. Проигнорировать? А вдруг там нейтрал…из Астурии…или Круга? Нужна ли полковнику подобная ответственность — нейтрал "великого" клана на линии атаки? Чёрт-чёрт-чёрт…

— Откройте окно связи, мичман. Послушаем, что скажет нам этот осёл! Но появившаяся перед офицерами подтянутая и властная фигура в пепельно-серой форме с эмблемами Системной Стражи и знаками различия командора на упомянутое длинноухое животное никак не походила. Чужой офицер высокомерно окинул непрошеных "гостей" взглядом, в котором легко читалась нотка презрения, и спросил, цедя слова сквозь зубы:

— Господа, вы находитесь в зоне, которую Президент Ким и командование Военного Флота объявили запретной. На вас, как я вижу, форма Системной Стражи, — а, значит, вы обязаны выполнять все распоряжения командования Военного Флота. Как, кстати, и я! Вынужден вам объявить, господин полковник: курс флотилии катеров, находящейся под вашим командованием, ведёт к опасности. Ради сохранения жизней и здоровья настоятельно рекомендую вам перейти на экстренное торможение, заблокировать всё вооружение и лечь в дрейф.

— Вы это…серьёзно, командор?!…

— Советую хорошо подготовиться к приёму досмотровых команд и не делать глупостей, чтобы не быть обвинёнными в пособничестве пиратам и измене народу Конфедерации…

— Да кто вы такой, чёрт побери? — изумлённо выпучил глаза полковник.

— Будьте повежливей, сэр! Я — оф-командор Борис Анчаров, военный комендант верфи "Виржин шиппинг двадцать шесть". Начинайте торможение! Это моё первое и последнее предупреждение!

9

В это же время, Экстренный выпуск новостей "Гэлакси-интермедиа".

— Только что пресс-служба Первого Сенатора и Президента Течжун Кима сообщила, что сегодня в полдень по времени Саутпола открывается экстренное заседание Сената Конфедерации. Как было заявлено, данное заседание пройдёт в закрытом режиме, а его результаты будут доведены до общественности позднее, на специально готовящейся пресс-конференции. В доверительных беседах нашим корреспондентам удалось узнать, что сенаторам будут представлены все материалы и доказательства, полученные в процессе расследования покушений на Михаила Ратникова и номинеса Фелипе Астурия-и-Трастамара. Как отметила личный секретарь Президента миз Александра Ким, для продолжения следственных действий в соответствии с Конституцией Конфедерации требуется решение Сената. Для положительного решения достаточно и простого большинства голосов, но в этом и состоит самая первая интрига данного заседания: удастся ли Президенту собрать кворум, когда большинство сенаторов находятся в своих Пределах в период между сессиями Собрания.