— О! Ты же не хочешь подвести нашего Учителя, папа? — Ингвар насмешливо, но по-доброму, прищурился. Отца он уважал и любил, но ведь это не причина ломать собственные планы на будущее? — Меня готовили как учёного, а не властителя, а зато Ивана!!..

— Знаю, знаю, — закивал Тедрик. Не то, чтобы он всерьёз надеялся переубедить сына, или повлиять на его выбор. Но лишний раз подтолкнуть его ещё раз всё взвесить и принять решение, чётко осознавая возможные последствия — разве не в этом состоит первейшая обязанность отца? — Маме уже сказал?

— Конечно! И бабушке Инге, и дедушке Михаилу, — неопределённо пожал плечами Ингвар: сказать-то он сказал, но далеко не всё. Но зачем излишне волновать стариков? — Я же не маленький, папа, понимаю все особенности нашего положения. И, уверяю, у вас не будет повода краснеть за меня!

— Не сомневаюсь, — Тедрик тепло обнял сына, — просто мне немного не по себе: наверное, нарушение традиций семьи, согласно которым сыновья всегда шли служить во Флот, вызывает ощущение чего-то неправильного, нелогичного.

— О, так и традиции останутся незыблемы: Иван уже готов идти в Академию Космофлота, а со времён его "великого" тёзки в нашей семье всегда был лишь один ребёнок, — улыбнулся Ингвар, — это ты у нас весь такой исключительный и героический!

— Или с мамой нам повезло, — растрепал сыну волосы Тедрик, вызвав у того лёгкое неудовольствие.

Да, дети выросли, и вместе с ними изменился мир. Но кое-что остаётся по-прежнему неизменным.

2

270, конец декабря, Мир Колыбели, Колыбель, Саутпол, Дворец звёзд.

— Итак, объявляю открытое заявление властных паёв для выбора Первого Сенатора, — Течжун Ким, пока ещё Президент Конфедерации, стукнул ритуальным молоточком по поверхности стола пульта, и его стерео двойник на виртуальной сцене зала заседаний Сената в точности повторил движение. Первое слово — правящему в настоящее время клановому обществу "Драгоценное Наследие", сто девяносто один голос, или тридцать восемь и две десятых процента паёв.

— Наследие голосует за сенатора Антуана Кима, нового номинеса Предела Корё, общество "Драгоценное Наследие", господин Президент!

— Спасибо. Слово клану Астурия!

— Астурия отдаёт свои сорок голосов, или восемь процентов властных паёв, за сенатора Малькольма Гая Рокфолда, номинеса клана Рокфолд, общество "Круг Просвещения", господин Президент!

Сделав заявление, Гарсия Ореаспера открыто ухмыльнулся: как же давно он ждал этого момента!

— Благодарю вас, сенатор, — жаль, но ничего другого Течжун Ким и не ждал. Трудно рассчитывать, что Астурия ни с того, ни с сего проголосует за его сына! — Следующее слово за вами, сенатор Фритьоф Норд!