– Спасибо, братишка, – улыбнулся командир, похлопав Ри по плечу. – Без тебя я бы не был героем, – подмигнул он младшему Энго. – Идем. Дождь скоро закончится.

Уже через пять минут оба Энго вышли на площадь, где собрались хранители. Новые люди продолжали прибывать из других городов и рассказывали ужасные истории об улреках, вырывающихся из-под земли и уничтожающих на своем пути все живое. Безопасно теперь было лишь на островах, далеких от большой земли. Люди встревоженно ожидали указаний, но в то же время не представляли себе, как можно спастись. Одни обсуждали планы по истреблению улреков, другие подумывали о перелете на Деймос. Некоторые же судачили о Мастере, ожидая каких-то правильных действий и от него, отказываясь верить в то, что перводуша Марса поражена акхэей. Прежде чем обратиться к собравшимся, Ки пообщался со своими воинами. Каждый из них принял все как данное, и все немедля присягнули первому Стратигу.

– Мы были с тобой, командир, с самого начала, – за всех говорил Нэф. – Нам не важно, как будет зваться твоя должность, пока ты служишь Марсу и Творцу творцов – мы будем рядом и на твоей стороне.

Ри поспешил рассказать воинам о статуе Маат и о новом способе выявления сбившихся с пути. Воины переглянулись, но согласились пройти это испытание.

– Маат, – тихо произнес имя одной из праматерей Нэф, поворачивая голову в сторону коридора со статуями. – Никогда не подумал бы, что нареченные предателями окажутся самыми верными…

– Главное, что они не отрекались ни от чего и продолжали свой тяжелый труд, несмотря ни на что, – сказал Ки. – Без них спасение Хранителей было бы невозможно.

– Получается, – тихо заговорил еще один член отряда – Арбес, – Фэро, став Храмовниками, продолжали защищать тех, кто от них отрекся. Сет ведь знал от оракула о будущем и, несмотря ни на что, думал и о нас.

– Уверен, – кивнул Стратиг, – нам еще представится возможность отблагодарить их. А пока у нас есть дела поважнее.

– Так точно! – отозвались его воины хором.

– Нужно разделиться, – предложил Ри. – Часть пойдет со мной к статуе и на месте пройдет испытание, затем мы вытащим статую на площадь. Так, Ки?

– Да. Но прежде необходимо взять площадь в кольцо и никому не дать с нее уйти. Отступники должны быть задержаны до выяснения. Более того, все, кто откажутся, автоматически исключаются из списков будущих поселенцев. Найдите кого-то из гражданских, может, жив старейшина Эрдэла, пусть организует сбор самого необходимого в кратчайшие сроки. Время не ждет, – сказал командир, вытягивая руку вперед, ловя капли дождя раскрытой ладонью.