– Кайя! – позвал ее Иван. – Ничего себе, ты Маугли! – присвистнул он, оценив высоту. – Ты что там высматриваешь? Или мы заблудились?

Двое мужчин остановились под деревом, посматривая то вверх, то по сторонам. У обоих были плохие предчувствия.

Глеб заметил темную субстанцию на ветке поражающего воображение кустарника.

– Откуда это здесь? – спросил он.

Громов подошел ближе.

– Стой где стоишь! – остановил его Силов, рассматривая стекающую на землю черную жидкость. – Еще не хватало, чтобы эта гадость на тебя перебралась.

– Ок-ок, как скажешь, – всплеснул руками студент. – А ты уверен, что это именно акхэя?

– Я не уверен, поэтому лучше перебдеть. Хотя… – он коснулся жидкости пальцем, – это больше похоже на кровь.

– Чью? – удивленно вскинул брови Громов.

– Защитника костяного. – Типа, с него накапало?

– Не знаю, – мотнул мужчина головой, – не могу понять.

Поднявшись еще чуть выше, Фэро заметила, как из огня вылетел защитник, накрыв тенью своих рваных крыльев весь очаг возгорания. Присмотревшись, египтянка заметила и то, чего быть не должно. Летающий ящер хищно озирался по сторонам и изрыгал черное пламя на землю. Его перепончатые, местами рваные крылья, перемазанные застывшей тиной, подгоняли огонь. Казалось, что тело дракона было без плоти – лишь кости с висящими на них лохмотьями гнилой кожи. Его змеиные глаза полностью покрывала черная пленка, и зверь явно не понимал, что происходит. Через его прозрачную, но в то же время очень толстую кожу было видно, как бьется багровое сердце. Все остальные органы были уже покрыты черной акхэей. Ее тонкие щупальца подбирались к сердцу дракона.

– …Ивалиран, – сквозь зубы произнесла она. – Тебе это с рук не сойдет, уж будь уверен.

Женщина перевела взгляд в сторону водопада, до которого оставалось каких-то два километра, но по крайне трудному маршруту. Пейзаж менялся буквально на глазах – преображался, искривлялся, словно по чьему-то чуждому замыслу. Старую и знакомую тропу было не узнать. Через сто метров вместо равнины с низкой травой из земли выросли горы, образовавшие узкое ущелье, вдоль него бежал небольшой ручей, над водами которого поднималась газовая пелена. С левой стороны берег был покрыт буйной непроходимой растительностью. Справа от гор шла другая тропа вдоль этой опасной речки, но ее крутые берега уже покрыла черная слизь, карабкающаяся всё выше и выше.

– Долина Маринера во всей своей красе… – покачала головой Кайя. В этот момент у нее за спиной взвыл дракон. Она обернулась и увидела, как ящер стал выпускать огненные шары в ее сторону. Два прошли мимо и угодили в ущелье, отчего по взрывоопасному ручью пробежала серия взрывов, сопровождавшихся грохотом.