– И как мы пройдем там?

– С трудом. Обхода нет, придется идти вдоль гор, и это очень плохо. – Почему? – поинтересовался Иван. – Здесь же нет диких зверей или еще кого.

– Не было, но с этой отравой скоро появятся. Да и поведение защитника… я не знаю, не взбредет ли ему в голову снова поджарить нас всех.

– Погоди, – поравнялся с ней Громов, перепрыгнув через поваленный ствол молодого деревца. – Отрава эта, та, что пожирательница космическая. Разве ты не говорила, что ее крайне мало, а теперь весь Горизонт отравляет?

– Не ею, а смертью. Акхэя пока занята поглощением души костяного, – Кайя кивнула наверх.

– А-а, так-то, конечно, ясней, – развел руками парень. – Поподробнее можно?

– Кто появится? – перебил Ивана Глеб.

– Призраки Марса, – Кайя натянуто улыбнулась. – Нам просто нужно пройти два километра по мертвой тропе до водопада. Думаю, туда защитник явится, и там испытание и закончится. – Египтянка сделала несколько шагов. «Для одного из нас уж точно», – подумала она про себя.

– Что-то я не слышу оптимизма в твоем голосе, – буркнул Громов. – Идти строго за мной и не отставать! Глеб, – Фэро посмотрела на мужчину через плечо, – будь настороже.

Силов понимающе кивнул и незаметно для Громова достал из кармана подарок Менеса.

Не успели путешественники пройти и ста метров, как по всему тропическому лесу прошла волна, полностью изменившая его облик. Все трое остановились. На глазах листва внезапно сменила цвет с зеленого на красный, темно-синий и фиолетовый. Трава под ногами стала отдавать оранжевым, а стволы деревьев были иссиня-черными с голубоватыми проблесками в коре. Вода в водоеме вокруг стала насыщенного зелено-голубого цвета. Душную тишину теперь стал нарушать протяжный вой неизвестных существ.

– Мы хотя бы еще на Земле? – спросил Иван, осторожно глядя по сторонам. – Или долина Маринера пришла к нам?

– Это смесь воспоминаний Источника о древней Земле и защитника о Марсе, – покачала головой египтянка. – Нужно торопиться, пока Источник сдерживает эту взрывоопасную «газировку».

– Ну хоть кто-то тут за нас играет, – вздохнул Иван, коснувшись лилового цветка, свисавшего над ним.

– Главное, чтобы не изменились условия прохождения этого испытания. – Кайя посмотрела вперед, высматривая там что-то. – Итак, два километра, мальчики, бежим трусцой. Без длительных и резких остановок. Если видишь что-то необычное, – она повернулась к Ивану, – то не останавливайся, а просто скажи «слева» или «справа». Я разберусь. Глеб бежит последним.

– Сзади… – прошептал Иван, во все глаза глядя на кого-то за спиной египтянки.