– Посмотрим, как ты справишься с акхэей в теле костяного, моя дорогая сестренка.

– Храбр! – окликнул его Фрол. – Нам ждать или действовать сейчас?

– Бой еще не начался, – улыбнулся Стратиг. – Олег, твой выход, когда она будет близка к победе. Не дай им обоим выжить! Сгинуть должны оба!

– Слушаюсь! – отозвался Нилов, сняв с пояса серебряный цилиндр.

– А мальчишка?

– Я позабочусь о нем, – ответил Храбр.

– Что делать со вторым?

– Убить.

Глеб и Иван спустились к подножью водопада и оказались возле трех запечатанных непроницаемым барьером пещер. Каждые врата были поделены на две части: слева находилось изображение защитника, справа – перекрещенные мечи. Силов завел парня под навес, думая, что здесь будет безопасно, а сам вышел так, чтобы было видно происходящее на выступе. Среди брызг воды ему показалось, что он видит черно-красное мерцание. Он подошел к краю, внизу водопад образовывал сильнейший поток, с бешеной скоростью уносивший течением всё, что выбиралось из воронки.

– Матерь Божья… – прошептал Глеб, заглянув в воронку, которая казалась бездонной.

Вода была настолько прозрачной, что можно было разглядывать рельефы стен, обтесанных до зеркальной гладкости. Силов посмотрел вверх и увидел, как выступ в скале пошел трещинами, из которых стала медленно сочиться вниз черная кровь зараженного защитника.

– Глеб! – крикнул Иван, изо всех пытаясь перекричать гул водопада и указывая на реку, где вода замерзала, а лед незаметно подкрадывался к семи кратерам. – Что это? Это хорошо или плохо?

Силов оттеснил Громова назад, продолжая наблюдать за происходящим. Льды сковали лишь поверхность воронок и стали ползти вверх по склонам водопада, замораживая черную субстанцию. Каждая травинка, каждое деревце и лист на нем покрылись ледяной коркой. Иван коснулся одного листка, попытался даже сорвать его, но тот рассыпался на кристаллы в его ладони. Затем зеленые льдинки растаяли, оставляя в руке лишь мокрый разорванный лист. Сначала был слышен шум воды, сменившийся потрескиванием льда, а потом время для природы будто застыло. Только разгоряченное дыхание дракона и хруст свежего льда под его массивными лапами эхом носились под сводом Второго Горизонта. Зверь вновь взревел и выпустил огненный шар, пытаясь разбить этот сине-голубой щит, высвободить черную жидкость из ледяного плена. Но тщетно. Холод стремительно разрушал ее внутри себя, разрывая на части, растворяя в себе.

– Не могу поверить в то, что я сижу тут сложа руки… – злился Глеб. – Нужно ей помочь!

– Как? – развел руками Громов. – Снежки в него бросать будем? Сосульками пулять? – Голос его подрагивал, но больше от пронизывающего холода, который окружил их.