Иван шел молча, хотя уже сильно устал. В голове не было никаких мыслей, лишь шепот Источника, рассказывающий свои истории, и странная мелодия, идущая откуда-то сверху. Парень закинул голову и задумчиво разглядывал потолок. Он изменился и весь был утыкан мелкими кристаллами, которые отчего-то стали менять свой цвет с тусклого на яркий. Громов нахмурился, не понимая, что это могло бы значить.

– Эм-м, – сказал он, – граждане похитители, вы не в курсе, чего это они засветились?

Чеславич остановился, глянул на Ивана через плечо, а затем на потолок, куда тот указывал.

– Какого черта! – процедил Стратиг сквозь зубы. – Только этого мне еще не хватало…

– Что-то не так, Храбр? – обеспокоенно спросил Фрол, не очень понимая, что скрывается за сиянием камней.

– Можно и так сказать, – огрызнулся Чеславич. – Впереди Восхождение.

– Что? То, которое только для перводуш? Разве весь этот путь не Восхождение? – развел Климов руками.

– Видимо, сестренка моя сильно постаралась, – ухмыльнулся Чеславич. – Думает, не пройду… Какой же тебя ждет сюрприз, моя дорогая!

– А мне что прикажешь делать? – занервничал Фрол. – Сидеть и ждать?

– О-о, – протянул Стратиг, – сидеть я бы на твоем месте точно не стал. – Мужчина зло улыбнулся, словно оскалился. – Мой тебе совет: просто иди дальше. В конце концов ты выйдешь к Источнику. Наверное…

– Ты сейчас шутишь, да? – покачал головой Климов. – Это чертов лабиринт! Я из него не выйду!

– Да успокойся ты! – прикрикнул на него Храбр. – Просто иди вдоль этих зеленых кристаллов. – Он указал пальцем на потолок. – Они тянутся до самого конца. Твое испытание будет куда реальнее нашего. И да, будь осторожен.

– Не надейся, что я сдамся без боя, – фыркнул Фрол.

– Мне плевать… – прошептал Храбр, но Хранитель его не услышал, зато услышал Иван.

Стратиг остановился перед едва заметным барьером, по которому бегала рябь, словно по воде. Схватив Громова за шкирку, будто котенка, Чеславич подтянул его к препятствию. Только сейчас Иван ощутил неимоверную мощь, исходящую от этого человека. От него веяло силой и ужасом, охватывающим сознание. В глазах, словно покрытых инеем, ничего нельзя было разглядеть.

– Пора прогуляться и осознать свое предназначение, – на ухо сказал ему Храбр. – Пройдешь барьер, и начнется твое Восхождение. Рекомендую насладиться, ведь это будет последнее наслаждение в твоей жизни. – Он ухмыльнулся и толкнул Громова вперед.

Иван моментально оказался по ту сторону барьера. Оглянувшись, парень увидел, как Стратиг заходит следом и сразу же тает в воздухе. Громов заметил, что на потолке зеленое свечение образовало круг, в центре которого находился крест – символ планеты Земля. Впереди тянулся длинный коридор, выстеленный ковром из изумрудной травы. На гладких, отполированных водой стенах были изображены самые разные картинки. Теплый воздух пах океаном. Иван не чувствовал страха, впервые за долгое время он точно знал, что делать.