— Сэр, — тихо сказала она, — что-то тут не так.

— Что? — раздраженно откликнулся капитан Торп.

Крис поднялась, пальцы все еще лежат на кнопках боевого пульта.

— В этой ситуации, сэр.

— Какой ситуации? — головоломка лишь слегка подорвала уверенность капитана.

— Мы проводим скрытую атаку, сэр.

— Конечно. Или ты хочешь дать шанс этакой огневой мощи стрелять по Вардхейвену? Сядь, энсин, у тебя есть приказ.

— Да, сэр. Но откуда приказ? У премьер-министра нет камней за пазухой. Я знаю. Он мой отец. Если он с кем и сражается, делает это лицом к лицу. И эти корабли, сэр. Они не делают никаких попыток угрожать нашему флоту. И нашей планете.

— До цели сорок тысяч кликов, — сказал рулевой. Каждый миг приближал их к перестрелке. К бойне.

— В чем дело, Лонгкнайф? Не хватает смелости для драки? Я должен был это предвидеть. Сержант, убери эту трусиху с моего мостика?

Ты только что совершил большую ошибку, капитан. Сделал это дело личным. Крис повернулась к космопехам, никто из них не сдвинулся с места.

— Я трусиха? Я прыгала на планету вместе с вами. Без меня половина вас сгорела бы при вхождении в атмосферу. Без меня все вы погибли бы на минном поле. Я первой ворвалась в дом и первой прорвалась к той девчонке. Это была трусость? Не хватает смелости для драки? Капитан, этот приказ пришел не от премьер-министра Вардхейвена. Откуда он?

— От единственных людей, кто имеет право их отдавать, ты, избалованное отродье, — прорычал капитан — и его характер дал единственный шанс законности действий Крис, на которую она даже и не надеялась. — Этот приказ исходит от людей, у которых хватит смелости взять то, что вы, жадные до денег слабаки, припрятали для себя. Вы позволяете власти валяться без дела. Ну так некоторые из нас знают, как ее использовать. Есть земная власть, не поднимающая зада, толстая и тупая. Через минуту мы разнесем ее на куски. Как насчет такой власти? — Торп поднял кулак. — А если Земля вернется, мы снова ее разнесем. Нам надоело быть вашими подхалимскими псами, Лонгкнайф. Отныне мы сами будем делать то, что считаем правильным. Сержант, застрели эту собаку.

Сержант стоял недалеко от входа на мостик и выпученными глазами смотрел на командира. Его М-6 медленно опустилась и Крис оказалась лицом к лицу со стволом заряженного оружия... снова. Ну, Эмма, моя горная подруга, думаю, это и есть та традиция, что сближает семейку Лонгкнайф.