— Ещё бы! — с гордостью сказала Танита, обожающая доктора Донэла, впрочем, как и весь их университет. — Кто, если не вы?

— О, я всегда знал — о, мудрая Танита — ставя тебе завышенные оценки, что ты поддержишь меня в трудную минуту! — хитро подмигнул ей Донэл. И продолжил: И так — перейдём к делам насущным.

Задача нашей экспедиции состоит не только в изучении Мари-Каны, но и в том, чтобы наше пребывание в ней было, по возможности, комфортным и безопасным. Вы уже многое сделали для этого — я следил за вашими успехами в освоении техники. Всем моё восхищенье! Тесты все сдали безупречно. Даже наши юные коллеги, — улыбнулся он студентам. — А сейчас — прошу вас! — пригласил он кого-то из аудитории. — Это доктор Хорэн, наш техник-механик. Кстати — один из лучших в своём деле. У него есть к вам предложение.

И на кафедру вбежал всем уже знакомый осьминог, весёлый техник-глубоководник Горэн.

— Опять? — вытянулось лицо у Таниты. — Снова экзамены сдавать?

Аудитория отозвалась смешками и замечаниями, что уж механика-то по имени Хорэн они все прекрасно знают. И все тесты ему уже сдали. В отличие от самого начальника экспедиции, почтеннейшего доктора Донэла Пиуни, который всё время отлынивал. Самое время пообщаться с техниками Горэном и Хорэном.

Донэл лишь добродушно развёл руками:

— Простите, уважаемый коллеги, прогулял, как неуспевающий студент! Виноват! — шутливо оправдался он. — Исправлюсь! Наверстаю! Вот ей-ей! С сегодняшнего же дня! Или — нет, лучше с понедельника.

Все рассмеялись. А Горэн быстренько создал индивидуальный график по сдаче последнего теста, недавно добавленного в обучающую программу — на умение по температуре и давлению воды определять глубину, на которой находишься.

— Вух! Кажется, ничего надевать на себя не придётся! — обрадовалась Танита.

Доктор Донэл тем временем принялся демонстрировать аудитории увеличенные снимки Мари-Каны из космоса, показывая на них предполагаемый маршрут экспедиции. Но никакой ясности в точных ориентирах, расстояниях и датах пока не было. Как будто экспедиция отправлялась к неизвестной планете — никаких данных нет, только какие-то смутные картинки. Вот уж в переплёт попала компания юных студентов! Знали бы заранее… всё равно бы напросились. Ведь такие приключения — это махрово и даже клёво.

Сэмэл тихо шепнул Лане и Таните:

— Что-то темнит наш покоритель белых пятен, почтенный доктор Донэл. Вам не кажется? Что он, на самом деле, забыл в этой бездонной яме?

— Славу первопроходца! — предположила Танита.

— Темнит. Но нет! Не славу! — отмахнулась Лана. — Ты же знаешь — он фанат науки, а не карьерист, мечтающий навесить на себя Гирлянду Героя. К Мари-Кане у него чисто научный интерес. Любит загадки разгадывать.