На лишенном горизонта небе вырастала звезда.
На расстоянии, в двадцать раз превышающем расстояние от Земли до Солнца (или от Арка до его солнца) средних размеров звезда типа Г-2 не могла дать достаточно света, чтобы в атмосфере земного типа происходила дифракция. На таких расстояниях самый яркий объект на ночном небе выглядит как звезда, а не как солнце — как ярчайшая звезда.
Они были в двух биллионах миль или чуть больше, чем в десяти астрономических единицах от нее.
Это была ярчайшая звезда.
— Красиво, а?
— Нет, Мышонок, — ответил Лок. — Просто звезда.
— Откуда вы знаете…
— …что она будет новой?
— Вследствие накопления тяжелой материи на поверхности, — объяснил Лок близнецам. — Есть также слабое покраснение ее центра, говорящее о слабом уменьшении ее температуры поверхности. И слабый рост активности солнечных пятен.
— С поверхности одной из ее планет, однако, этого заметить нельзя?
— Конечно. Покраснение слишком слабо, чтобы его заметить невооруженным глазом. К счастью, эта звезда не имеет планет. Только разный хлам, обломки, подходящие, разве что, для Луны, плавающие слишком близко друг к другу, чтобы быть осколками бывшего мира.
— Луны? Луны! — вмешался Катин. — Нельзя иметь луны без планет. Планетоиды — может быть, но не луны!
Лок рассмеялся.
— Подходящие для луны, вот и все, что я сказал.
— О.
Все паруса теперь несли «РУХ» по кругу с радиусом в два биллиона миль вокруг звезды. Катин лежал в своей рабочей каюте, стараясь не потерять звезду среди других огней помещения.
— А что слышно об исследовательских станциях, запущенных Алкейном?
— Они дрейфуют поодиночке, как и мы. Мы услышим их в свое время. Но пока мы не нуждаемся в них, а они — в нас. Циана предупредила их, что мы приближаемся. Я найду эти станции на подвижной матрице. Тогда ты сможешь увидеть их местонахождение. В большинстве своем это обыкновенные станции. Они в пятьдесят раз дальше от звезды, чем мы.
— Мы будем в опасной зоне, когда она рванет?
— Когда эта звезда начнет превращаться в нову, она проглотит громаднейший кусок неба и все, что внутри.