Когда Камов узнал о появлении возле Венеры загадочного блестящего тела, он сразу подумал, что это может быть, "СССР-КС3", покинувший Венеру задолго до назначенного срока, а когда познакомился со странным поведением "загадки", ему пришло в голову то же самое, о чем Казарин говорил сегодня Субботину, - Белопольский и Мельников погибли, звездолетом управляет кто-то другой.

Теперь и это отпадало. "СССР-КС3" имеет форму сигары, а не диска.

"Если бы можно было сообщить Белопольскому о появлении "загадки", - думал Камов. - Они могли бы вылететь с Венеры и рассмотреть вблизи этот странный предмет. Он стоит того, чтобы изменить ради него намеченную программу".

Звонок прервал его мысли. Звонил телефон прямой связи с радиостанцией Камовска, где непрерывно велось дежурство.

– Слушаю!

– Радиограмма с борта "СССР-КС3".

– Что?!

Камов не поверил своему слуху.

– Радиограмма с борта "СССР-КС3", - невозмутимо повторил радист.

– Читайте!

– Только одна фраза: "Готовьтесь к приему в обычное время. Пайчадзе. "СССР-КСЗ".

– Кто передал?

– Топорков.

– Откуда передана?

– Неизвестно. Фраза повторена три раза. На вызовы ответа не последовало.

– Выезжаю к вам.

Камов положил трубку. Глубокая морщина прорезала его лоб; густые, нависшие брови сдвинулись.

Что там случилось? Неужели замеченное тело все-таки является звездолетом Белопольского? Неужели те, кто определял форму "загадки", ошиблись? Кораблем командует Пайчадзе, радиограмма подписана им, а не Белопольским или Мельниковым. Страшное предположение, что начальник экспедиции и его заместитель погибли, как будто подтверждалось.

Несколько минут Камов неподвижно стоял у стола, бессознательно сжимая трубку телефона. "Оля! Что я скажу ей после того, как только что убеждал, что все в порядке, и Борис вернется?"

Два лица - одно покрытое глубокими морщинами, другое еще молодое, со шрамом на лбу, со спокойным взглядом зеленовато-серых глаз - возникли перед ним так явственно, что он вздрогнул всем телом.