Изумление еще около секунды не покидало лицо Джептана, а затем полковник внезапно рассмеялся. Качая головой и продолжая посмеиваться, он обошел машину с другой стороны:

— Подвиньтесь-ка, молодой человек. Я поведу.

— Неужели?

— Вам ведь, вероятно, придется стрелять, не так ли?

Ник поглядел на Мейса, тот пожал плечами, и парень перелез на пассажирское место. Джептан подрегулировал кресло водителя, дабы поудобнее устроиться за рулем.

— Думаю, — сказал он с преувеличенно наигранным вздохом, — сейчас я готов, как никогда в жизни.

Мейс зажег световой меч.

Он поднял лезвие и застыл на мгновение, всматриваясь в клинок, словно мог прочитать там будущее.

Возможно, и вправду мог.

Это убивающее пламя могло оказаться его единственным будущим.

Он опустил горящий меч и шагнул к воротам космопорта.

— Следуйте за мной.

Джептан завел машину, и бронированный транспорт покатился за неспешно идущим мастером-джедаем.

С обеих сторон возвышались башни турболазеров. В городе позади раздавались вой проносящихся в воздухе кораблей, мощный гул орудий и накатывающий рокот от взрывающихся зданий. Но за дюрастальными решетками ворот царили тишина и покой.

Мейс дошел до ворот и окинул взглядом взлетно-посадочное поле перед центром управления.

Пустое. Безмолвное. Огромное. И только светопанели сияют все так же ярко.

Вспышка лезвия. Дюрасталь звонко ударилась о пермакрит.

Мейс вошел в космопорт.

За ним последовала машина.

Джедай совершенно не представлял себе, чего ждать. Ему казалось, что он был готов ко всему. И был почти прав.