Не готов он оказался, пожалуй, только к треску динамика шлема, что донесся из люка левой турболазерной башни.

— Генерал Винду! Генерал Винду, это вы?

В дверном проеме сгрудились трое клонов.

— Да, — откликнулся Мейс.

— Разрешите подойти, сэр!

Джедай махнул рукой, и бойцы, быстро подбежав, вытянулись по стойке смирно:

— Разрешите доложить: сержант послал нас убедиться в том, что это действительно вы, сэр!

— И это действительно я, — подтвердил Мейс.

— Они сказали, что ваш корабль взорвался.

— Неужели?

— Так точно, сэр! Они сказали нам, что вы погибли!

— Еще нет, — ответил Винду.

* * *

Пока капитан клонов вводил его в курс дела, Мейс изучал гладкую матово-серую поверхность мрачной дюрастальной взрывозащитной двери.

Дверь была в метр толщиной, а запирали ее встроенные балки из нейтрония. Снаружи она управлялась с кодовой панели, изнутри же закрывалась вручную. Если замки были закрыты, кодовая панель становилась бесполезной.

Командный бункер был защищен получше многих сокровищниц. Лишь внезапность нападения позволила Мейсу, Депе и акк-стражам захватить его: защитники просто не успели закрыть дверь.

Ярко освещенный коридор казался каким-то нереальным. Целый взвод тяжеловооруженных солдат толпился на белом плиточном полу перед дверью: бойцы устанавливали треноги и заряжали оружие. Еще четыре взвода оставались в резерве: по два в каждом конце коридора. Мейс стоял перед дверью. Джептан устроился на термоядерном генераторе тяжелого бластера, сжимая побелевшими от напряжения руками свой бронированный инфопланшет. Ник сидел на полу напротив двери, прислонившись спиной к стене и прикрыв глаза. Казалось, что он спит.

Капитана клонов звали КК-8/349. Он сообщил Мейсу, что полк потерял связь с внешним миром сразу после сообщения о том, что генерал погиб. Незадолго до того, как мастер Биллаба приказала использовать корабли космопорта, чтобы привлечь огонь дроидов-истребителей на город. Оставшимся солдатам было приказано подготовиться к возможной атаке пехоты ополчения.