— Минуточку, — вступил в разговор Майндз. — Глаза его возбужденно сверкали. — Я был на Солнечной стороне и клянусь…

— Хорошо подготовленная, хорошо оснащенная экспедиция, — твердо повторил астроном. — Твое одиночное исследование ничего не значит, Майндз.

Инженер замолчал и снова воцарилось всеобщее молчание.

— Но, — неожиданно произнес Лаки, — мне кажется, тебе это не по душе, Уртейл. Каково твое мнение по этому поводу?

Уртейл поднял глаза и с ненавистью и открытой угрозой взглянул в глаза Лаки. Было ясно, что он еще не забыл и, вероятно, никогда не забудет Недавнее происшествие за столом.

— Я оставляю свое мнение при себе, — сказал он. — Но скажу только одно. Я не верю ни слову из того, что здесь услышал. — Рот его плотно сжался. И Лаки, выждав мгновение, обратился к Певералу:

— Меня интересует, нуждаемся ли мы в детальном расследовании, сэр. Если мы полагаем, что сириане здесь, на Меркурии, можем ли мы определить, где именно они находятся?

— Верно, Лаки! — воскликнул Бигман. — С этого и надо начинать.

— Что вы имеете в виду? — спросил Певерал.

— А вот что. Если сириане уже несколько месяцев через короткие промежутки времени устраивают диверсии против проекта «Свет», несомненно, они имеют на Меркурии базу. Видимо, это хорошо замаскированная база. Где она может находиться? Вот в чем вопрос. Давайте разделим Меркурий на две части: Солнечная сторона и Теневая сторона. Мне кажется, глупо будет устраивать базу на Солнечной стороне, слишком жарко, слишком много радиации, слишком неуютно для жизни.

— Не менее уютно, чем на Теневой стороне, — усмехнулся Кук.

— Нет, — возразил Лаки, — здесь вы ошибаетесь. Все, с чем встречается человек на Солнечной стороне, — враждебно. Мы не приспособлены к такой жизни. И очень долго не приспособимся. Теневая сторона более доступна, здесь остывший грунт, открытый всему космосу, а условия космоса уже привычны. Теневая сторона холодна, но не холоднее, чем космос. Она темна и безвоздушна, но не темнее любой части космического пространства, которая не находится под прямыми лучами Солнца, и, несомненно, не менее безвоздушна. Если люди научились жить в космосе, то они могут ‘жить также на Теневой стороне.

— Продолжайте, м-р Старр, — в старческих глазах доктора Певерала светился неподдельный интерес.

— Но построить базу, которая будет служить несколько месяцев, — непростая вещь. У них должен быть корабль или несколько кораблей, чтобы они могли снова вернуться к себе на Сириус. Или, если они будут подобраны кораблем, прилетевшим за ними извне, то у них должны быть достаточно большие помещения для хранения пищи и воды, а также должны быть мощные и компактные источники энергии. Все это занимает довольно много места, к тому же они должны быть уверены, что их никто не обнаружит, а это значит, они могут находиться только в одном месте.