— Что значит невозможно?

— Мы подтасовывали данные таким образом, что ни один человек, участвующий в игре, не мог знать все. Значит, несколько человек сотрудничают с сирианитами против нас, а это невероятно.

— Или один какой-то человек знал все, — заметил Лаки.

— Что является в настоящее время невозможным. Это должно быть что-то новое. Ты понимаешь, что отсюда следует, Лаки? Если Сириус изобрел новый способ выколачивать сведения из наших мозгов, то в безопасности чувствовать себя мы уже никогда не будем. Мы никогда не сможем создать надежную защиту от действий Сириуса, мы никогда не сможем разработать плана против них.

— Подожди, дядя Гектор. Великая Галактика! Да передохни ты хоть минутку! Что ты имеешь в виду, когда говоришь, что они используют наши мозги?

Глава Совета вспыхнул:

— Во имя Пространства, Лаки! Я впадаю в отчаяние. Я не вижу, как еще это могло случиться. Сирианиты, должно быть, изобрели что-то вроде чтения мыслей или телепатии.

— А разве такой вариант невозможен? Нам же известен пример практического применения телепатии: венерианские В-лягушки.

— Ладно, — сказал Конвей. — Я тоже думал об этом. Но у них нет венерианских амфибий. Я знаю результаты исследования В-лягушек. Тысячи их, действуя совместно, делают телепатию возможной. Сохранить тысячи В-лягушек где-нибудь, кроме Венеры, чрезвычайно трудно, кроме того, их было бы легко обнаружить. А без В-лягушек не существует способа управляемого приема мыслей.

— Нет способа, известного нам, — мягко поправил Лаки. — Возможно, сирианиты опередили нас в области изучения телепатии.

— Без В-лягушек?

— Даже без В-лягушек.

— Я не верю в это! — разозлился Конвей. — Я не верю в то, что сирианиты могут решить какую-то научную проблему, оставив далеко позади Совет Наук.

Лаки чуть не рассмеялся над гордостью старика за организацию, которую тот возглавлял. Но тут была не только гордость. Совет Наук представлял собой величайший интеллектуальный орган, когда-либо существовавший в известной части Галактики. Все новое, появляющееся в любой из отраслей знаний, исходило только от Совета Наук. Тем не менее Лаки не мог удержаться от легкого укола:

— Они обогнали нас в роботехнике.

— Это не так, — возразил Конвей. — Только в некоторых ее приложениях. Земляне изобрели позитронный мозг, сделавший возможным создание современных роботов, не забывай этого. Земле принадлежит большая часть всех фундаментальных открытий, разве только Сириус строит больше роботов и… — он поколебался, — они усовершенствовали некоторые технические детали.

— С чем я столкнулся на Меркурии, — сурово проговорил Лаки.