Донахью был ошеломлен словесной атакой Бигмана.

— Поверьте, я совсем не хотел обидеть вас своими словами. Простите, если я задел ваши чувства.

— Задел мои чувства?! — голос Бигмана поднялся еще на две октавы, — мои чувства?! Я никогда не теряю спокойствия, поскольку вы извинились, забудем об этом. — Он поддернул пояс и опустил руки, звучно хлопнув по голенищам своих высоких сапог. Ярко-красные, с оранжевыми разводами, они напоминали о его фермерской юности на Марсе. Бигман никогда не появлялся на людях без этого атрибута своей внешности, иногда надевая и другие сапоги не менее вызывающей расцветки.

— Я хотел бы быть полностью откровенным с вами, советник, — сказал Донахью, поворачиваясь к Лаки, — на Юпитере Девять у меня почти тысяча человек и здесь не Версаль. Они далеко от дома заняты тяжелой работой и постоянно рискуют. И они грубы. Считаю, имеют на это право. Они успели приобрести свой собственный взгляд на жизнь и их не обвинишь в излишней вежливости. Например, любят зло подшучивать над новичками. Иногда новички обижаются, иногда даже не выдерживают и возвращаются домой. Если новичок пройдет через этот обряд посвящения, тогда все прекрасно.

— Это официально разрешено? — спросил Лаки.

— Нет. Это разрешено неофициально. Моим людям необходимо хорошее настроение. Любым способом. Я не намерен запрещать шутки, к которым они привыкли. Обыкновенным людям трудно прижиться здесь. Как вы знаете, немногие желают попасть на луны Юпитера. Среди тех, кто попал сюда, происходит естественный отбор. Те, кто не смог пройти этот отбор, теряют уважение. Поэтому я обращаю внимание вашего друга… — Командор торопливо поднял руки. — Не поймите меня неправильно. Я согласен, что он и велик и одарен, и все, что вы хотите. Но сможет ли он противостоять тем, кто захочет над ним пошутить? Ну, что вы скажете, член Совета?

— Вы имеете в виду грубые шутки?

— Они будут жестокими, — ответил Донахью. — Люди знают, что вы прибываете. Новости распространяются быстро.

— Да, это-то я знаю, — пробормотал Лаки.

Командор нахмурился.

— В любом случае они знают, что вы прибыли вести следствие. Поэтому добрых чувств вам нс дождаться. У моих людей скверное настроение и они попытаются насолить вам, член Совета Старр. Я прошу вас не опускаться на Юпитер Девять. На благо проекта, на благо моих людей и ваше собственное благо. Итак, я высказался максимально откровенно.

Бигман изумленно смотрел на Лаки, с которым произошла разительная перемена.

Его обычная сдержанная холодность пропала, темные глаза приобрели цвет льда, а четкие линии худощавого лица приобрели то выражение, которое Бигман видел чрезвычайно редко — горькую злость. Каждый мускул высокого, хорошо тренированного тела Лаки напрягся.