Все облегченно вздохнули, зааплодировали. Послышались выкрики:
— Молодец! Ура — советнику!
Лаки повернулся, собравшись уходить, когда Арман остановил его.
— Эй, погоди, — он глубоко вздохнул и указал толстым пальцем. — Что это? — Армана, конечно, заинтересовала В-лягушка.
— Венерианское животное, — ответил Лаки, — наша любимица.
— Симпатичная зверушка, — гигант ухмылялся, разглядывая В-лягушку. Все остальные тоже придвинулись поближе, разглядывая венерианское существо и отпуская одобрительные замечания. Многие стремились пожать руку Лаки и заверить его в своей лояльности.
Бигман, возмущенный происходящим, заревел:
— Лаки, пойдем отсюда! Или, клянусь Юпитером, я продырявлю несколько шкур.
Немедленно воцарилась тишина и все подались назад, освободив проход.
Бигман трудился, над синяком Лаки. Почувствовав примочку на лице, советник Старр вздрогнул.
— Я слышал разговоры о какой-то истории с игольчатым оружием, но, к сожалению, не знаю точно, о чем шла речь. Что ты натворил?
Бигман неохотно изложил подробности.
— Неполадки в работе прибора управления антигравитацией я почувствовал быстро, — произнес Лаки задумчиво. — Но особенно сильно они дали о себе знать после моего второго нападения, и отнести их за счет механических повреждений было бы глупо. Оказалось, ты сцепился с Рэдом Саммерсом из-за меня.
Бигман ухмыльнулся.
— Во имя пространства! Лаки, не мог же я позволить этому типу такую грязную игру!
— Можно было найти другой способ. Ни к чему лишний раз размахивать оружием.
— Другой способ не заставил бы их замереть по стойке смирно, — обиделся Бигман. — По-твоему, мне следовало погрозить им пальцем и сказать: «Ах вы, шалунишки!» Кроме того, я должен был напугать- это стадо кретинов.
— Почему? — спросил Лаки сухо.
— Пески Марса! Лаки, ты дал два раунда фору, а стопроцентная победа Армана была заранее подготовлена. Я не знал, хотел ли ты продолжать схватку и должен был заставить Саммерса прекратить ее.
— Это был плохой ход, Бигман. Мы ничего бы не выиграли. Крик «нечестно» никогда не был популярен. Это неспортивно.