— Лаки, ты меня слышишь?

— Ну, конечно же, Весли! Что случилось?

— В зоне детектора появился сирианитский корабль.

— Как далеко?

— Около двухсот тысяч миль. Он приближается.

Бигман наблюдал за Лаки по внешнему видеоканалу. С перчатки скафандра Лаки сорвалась яркая струя — он возвращался. Не успел Лаки стащить шлем, обнажив всклокоченную каштановую шевелюру, как Бигман набросился на него.

— Ты ведь знал, что корабль на подходе, не так ли, Лаки?

— Нет, Бигман. Не имел ни малейшего представления. Более того, я просто отказываюсь понимать, как им удалось так быстро обнаружить нас. Необходимо какое-то уж вовсе немыслимое совпадение, чтобы их корабль случайно оказался именно в этом районе.

Бигман не пытался скрыть свое раздражение и разочарование и лишь спросил:

— Значит мы сейчас отправим гостя в другое измерение? А заодно и опробуем наши бластеры?

— Давай-ка повременим впутываться в политику. Наше пребывание здесь вызвано более важными задачами, чем ковбойские игры с чужими кораблями.

— Я знаю, — нетерпеливо сказал Бигман, — мы должны найти капсулу, оставленную агентом «X», и все же…

Он тряхнул головой. Капсула была капсулой, и задание, всю важность которого он сознавал, было заданием, но ради каких-то политических соображений отказаться от доброй драки? Нет, этого он не понимал. И если бы не приказ Лаки…

— Так что же мне делать? — пробурчал Бигман. — Держаться на курсе?

— И прибавь скорость. Направляемся к кольцам.

— Если мы это сделаем, — возразил Бигман, — они будут сидеть у нас на хвосте.

— Вот и хорошо, посмотрим, кто кого.

Бигман медленно потянул на себя микшер скорости — в реакторе началась протонная вакханалия. По сложной спирали «Метеор» устремился к Сатурну. В это время ожила приемная станция, поймав чьи-то сигналы в привычном диапазоне.

Вступить в активную двустороннюю связь, Лаки?

— Нет, мы уже знаем, что нам сообщат. Приказ о сдаче и предупреждение о магнитном захвате.