— Это вам сказали сирианиты, Доремо?

— Да, более того, мне были представлены доказательства. Я своими глазами видел земной военный корабль в магнитных захватах сирианитского крейсера… При этом мне рассказали, что корабль принадлежит не более и не менее, как самому Лаки Старру, о котором на Эламе знают даже дети. Как я понял, Старр крутится сейчас на орбите у Весты, ожидая момента, когда ему придется давать свидетельские показания. Конвей медленно опустил голову. Доремо между тем продолжал:

— Далее. Если Старр признает себя виновным в действиях, квалифицируемых, как боевые, — а ему придется сделать такое заявление, иначе сирианиты не привезли бы его сюда — то это как раз то, что нужно сирианитам на нашей конференции. Против такого свидетельства нечего противопоставить. Насколько я знаю, Старр ваш приемный сын?

— Да, в некотором роде, — пробормотал Конвей.

— Это еще более усложняет дело. И если вы подтвердите, что санкции Земли не было, а я склонен полагать, что ее не было, то …

— Да, санкции не было, — подтвердил Конвей, — но я совершенно не готов к тому, что мне придется говорить об этом на конференции.

— Если вы даже откажетесь от него, никто не поверит. Представители планет поднимут крик: «Вероломная Земля!» и обвинят вас в лицемерии. Сириус, конечно, извлечет из происходящего максимум пользы, и я ничем не смогу помешать им. Я даже не смогу свой собственный голос положить на чашу весов в пользу Земли, Конвей… Земной Федерации лучше отступить сразу.

Конвей отрицательно покачал головой.

— Земля не может этого сделать.

— В таком случае, — печально произнес Доремо, — остается одно — война. И в этой войне все мы будем против Земли, Конвей.

Конвей допил свой напиток. Когда он поднялся, чтобы пожать на прощание руку Доремо, выражение печали не сходило с его лица. Тихо, словно разговаривая с собой, он произнес

— Однако, ведь мы не знаем, что именно скажет Старр. И если он в своих показаниях будет утверждать, что полет «Метеора» нельзя рассматривать как полет с агрессивными намерениями, то могу ли я рассчитывать на вашу помощь в деле мирного урегулирования конфликта?

Доремо пожал плечами.

— Вы цепляетесь за соломинку. Но в этом совершенно невероятном случае… Если делегаты после выступления советника Старра забьют отбой, я встану на вашу сторону. Я ведь уже говорил, что в данном вопросе я на вашей стороне.

— Благодарю вас, сэр, — Конвей еще раз с чувством пожал руку седому политику.

Доремо печально покачал головой, наблюдая за главой Совета Наук, твердой поступью покидавшего его апартаменты. За дверью однако Конвей вынужден был остановиться, чтобы перевести дыхание и успокоить сердцебиение. Похоже было, что оправдываются самые дурные предположения. Оставалось только надеяться на то, что сирианиты в самом деле доставят Лаки на конференцию.