Как и ожидалось, конференция началась совершенно обыденно, даже слишком обыденно. Все присутствующие были преувеличенно вежливы и корректны. А когда вошла делегация Земли, все, включая сирианитов, встали. На трибуну поднялся государственный секретарь Совета Наук Земли и долго говорил общими фразами о мире, сотрудничестве, о широких возможностях в деле освоения новых перспективных планетных систем в обитаемой Галактике. О том, что при нынешнем развитии военной техники война была бы непомерным злом для всех обитателей Миров. Он очень осторожно обошел все рифы, не упоминая никого конкретно, и тем более сирианитов, и ни одна угроза не прозвучала с трибуны. Аудитория поаплодировала докладчику, без особого, впрочем, энтузиазма. Затем конференция единогласно избрала Агаса Доремо председателем собрания, поскольку он устраивал обе стороны, и основное сражение началось. Конференция была закрытой, но в зале были специальные кабины для корреспондентов различных планет. Корреспондентам было разрешено присутствовать на заседаниях, но без права интервьюировать отдельных лиц. Прибывшим обозревателям было сообщено, что вся информация, отправленная в агентства, не будет подвергаться цензуре. Как обычно бывает на подобных общегалактических конференциях, разговор велся на интерлинге — специальном жаргоне, которым пользовалась вся обитаемая Галактика. После краткого выступления Доремо, в котором он призвал делегатов не быть слишком твердолобыми и указал на преимущества разумных компромиссов в деле упрочения мира и предотвращения галактических войн, слово было вновь предоставлено государственному секретарю Земли. На этот раз госсекретарь Совета говорил как патриот, отстаивающий свою сторону — прямо и твердо. Однако не оставалось сомнений во враждебном отношении к нему аудитории. Словно густой туман недовольства и глухой неприязни повис в огромном конференц-зале. Конвей сидел рядом с ораторствующим госсекретарем с опущенной головой. На подобных собраниях выступление представителя Земли в самом начале заседания было ошибкой. Сириус получил возможность подготовиться и опровергнуть доводы землян и повернуть дело в свою пользу. Выступление госсекретаря напоминало расход дорогостоящих боеприпасов еще до того, как обнаружена цель. Однако на сегодняшней конференции это как нельзя больше устраивало Конвея.

Он осторожно достал платок и вытер лоб, стараясь не показать делегатам своего волнения. Сириус приберег свое выступлениё под конец. Вслед за землянином выступили явно просириански настроенные делегаты трех планет, давно известных как союзники Сириуса. Все они выступали коротко и с явным вызовом Земле. Избегая говорить слишком откровенно о событиях на Сатурне, они упирали на якобы агрессивные намерения Земли, обвиняя землян в стремлении прибрать к рукам всю обитаемую Галактику. Таким образом почва для разгромного выступления сирианитов была подготовлена. Наконец, спустя шесть часов после начала конференции, слово было предоставлено Стену Деваэру с Сириуса. Вот он медленно поднялся со своего места. Спокойно и неторопливо прошел вперед и взошел на трибуну. Он стоял, подняв подбородок, надменно и самоуверенно оглядывая аудиторию. На его лице уже не было заметно следов, щедро оставленных Бигманом. Среди делегатов возникло движение, которое не сразу улеглось. Но Деваэр не сделал даже попытки заговорить, пока шум не утих. Конвей был уверен, что все делегаты знают о том, что свидетельские показания должен давать Лаки Старр, и с нетерпением ожидают унижения Земли. Наконец Деваэр заговорил. Очень тихо и спокойно. Начал он издалека — с истории. Он напомнил о тех временах, когда Сириус был колонией Земли, и о том, какие тяготы и лишения перенес тогда народ Сириуса. Затем он обрушился на доктрину Хигелляна, благодаря которой, собственно, и получили независимость все Внешние Миры, в том числе и Сириус. Он назвал ее несправедливой и неискренней, припомнил несколько случаев, когда Земля пыталась вернуть себе права метрополии.