— Советник Старр, мистер Деваэр не спросил вас, что привело «Метеор» на Мимас. Ответьте мне, что привело вас в систему Сатурна?

— Только желание колонизировать спутник этой планеты — Мимас, шеф.

— Считаете ли вы, что у вас есть такое право?

— Но ведь это был не занятый никем мир, шеф!

Конвей неторопливо обернулся к делегатам, которые перестали возмущаться и озадаченно наблюдали за допросом.

— Советник Старр, повторите, пожалуйста, то, что вы сейчас сказали.

— Моим намерением было создание на Мимасе колонии, пригодной для человека, поскольку это неколонизированный ранее спутник, принадлежащий Земной Федерации.

Деваэр, вскочив на ноги, гневно прокричал:

— Мимас — это часть системы Сатурна!

— Совершенно верно, — согласился Лаки. — Точно так же, как система Сатурна является частью солнечной системы или Земной Федерации. Однако, согласно вашей интерпретации, Мимас — просто отвлеченный ненаселенный спутник. Несколько минут назад вы сами сказали, что ваши корабли подошли к Мимасу впервые только тогда, когда на него опустился мой «Метеор».

Конвей невольно усмехнулся — Лаки тоже воспользовался ошибкой Деваэра — и продолжил атаку:

— Советник Старр не присутствовал в зале, когда вы произносили обвинительную речь, а потому я позволю себе повторить дословно ваше высказывание: «Никем не населенный мир — это никем не населенный мир, вне зависимости от того, какова его орбита в пространстве». Мы заняли спутник первыми, и он наш.

Здесь глава Совета повернулся к делегатам и продолжил, тщательно подбирая слова:

— Если считать верной нашу точку зрения, то Мимас принадлежит нам как спутник планеты, вращающейся вокруг Солнца. Если же верна точка зрения Сириуса, то Мимас все равно принадлежит Земле, поскольку мы первые заняли этот спутник. Кроме того, если следовать сирианитской точке зрения, то, что Сириус занял другой спутник этой же планеты, не имеет никакого отношения к рассматриваемому делу. Иными словами, выдворение силой землян с занятого ими спутника является актом военного вмешательства и, таким образом, обнажает лицемерие Сириуса, коль скоро последний позволяет себе то, что строго запрещает другим.

И снова возникло замешательство. Зал медленно закипал невнятным гулом сдерживаемых голосов.

Первым, обретшим дар речи, оказался Агас Доремо:

— А теперь, уважаемые делегаты, выслушайте меня. Вы сами прекрасно поняли, что факты, приведенные Старром и уважаемым Гектором Конвеем заставляют взглянуть на сложившуюся ситуацию с новой точки зрения. Они неопровержимо показали, что может произойти в Галактике, если мы будем придерживаться взглядов, которые нам пытаются навязать представители Сириуса. Любой космический обломок может стать поводом к раздорам и, следовательно, к войне. Сирианиты сами расписались в собственном лицемерии…