«Отлично. Ты говорил про тайные ходы, ты можешь с их помощью пробраться во дворец?»

«Да.»

«Как скоро?»

«Минут за сорок-пятьдесят.»

«Тогда надевай адмиральскую форму, бери свой чемодан и дуй сюда через… когда будет корабль?»

«В три часа ночи где-то.»

«Значит в два тридцать будь здесь. Где есть эти тайные ходы, куда мне подойти, чтобы встретиться?»

«Ближайший к тебе в оранжерее на первом этаже. Я скину тебе карту.»

«И захвати мою спасательскую форму.»

«Хорошо. Будь постоянно на связи. Можешь приклеить мою липучку без провода, я отключаю камеру в твоей комнате.»

«Так и сделаю. До встречи.»

Часть 4.17, Диана. 23 июля 5398 года

Часть 4.17, Диана. 23 июля 5398 года

Ровно в два тридцать она переминалась с ноги на ногу во влажной духоте оранжереи, с бешеной скоростью прокручивая в голове сотни вариантов будущего разговора с Верховным. Она видела его по комму, пару раз встречала во дворце, он всё время был сосредоточен и занят, вечно хмурый серый кардинал… Она представила, как этот человек решительно пишет приказ атаковать Торговый Союз, суёт императрице на подпись и огромная флотилия несётся сквозь пространство- время… разрушать.

При слове «война» где-то глубоко внутри радостно пели трубы, война — значит подвиги и слава, возможность показать себя, быстро продвинуться по службе, заслужить награды и почести, покрыть себя неувядающей славой! И тут же вспоминались глаза родителей и их сослуживцев, тех, кто прошёл войну, настоящую, полную боли и смерти. Вспоминались фотоальбомы, на страницах которых сначала шумная компания друзей прощается с родными в космопорте, потом весело пьёт в чьей-то каюте, потом с хмурыми лицами позирует у сбитого катера чужих и здесь их на одного меньше… Потом было фото, значение которого она поняла лишь недавно, на котором её отец с друзьями ошалело хлещет водку, всё время тыча в камеру свежей татуировкой «три-четыре-шесть». На тех фото, где они летели обратно домой, оставшиеся трое из восьми друзей были угрюмые и постаревшие, с пустыми глазами, в которых до сих пор отражался ад, через который они прошли.

Свободный Торговый Союз — мирное государство, но это не значит, что оно слабое. Там есть армия, есть флот, между районами существуют соглашения о взаимной военной помощи, так что прийти туда и взять что захочешь не получится, Союз будет сражаться отчаянно, а люди, защищающие свою землю, всегда дерутся до последней капли крови. К тому же, Союз богат и в состоянии нанять себе армию, которая ещё не известно с какой стороны придёт. Армия Империи на данный момент официально считается самой многочисленной и сильной в исследованной вселенной, рано или поздно она, конечно, захватит Союз, но как известно из истории, земли, взятые силой, будут создавать проблемы ещё много лет. В любом случае, даже если перевооружение значительно усилит флот, Империя от этой войны больше потеряет, чем приобретёт, о чём думает этот Верховный? И вообще, он не правитель, и не имеет никакого права единолично принимать такие решения.