– Ы-ы-ы! – взвыл наемник неожиданно тонким голоском. Кажется, кто-то из животных добрался до самого драгоценного.

Да, справиться с оравой шаловливых зверей – это вам не плюшки жевать, тут биологический склад ума нужен. Или большая пушка… Когда мерзавец сумел-таки поднять оружие и прицелился в Арши, я поняла, что счет пошел на секунды, и озверевшей мамашей бросилась на него, выбивая бластер. Грохнул выстрел, звери метнулись в стороны, сверху посыпались перья. Я в ужасе подняла голову и пропустила удар в челюсть, от которого в голове будто новый Большой взрыв шарахнул.

Арши неверяще оглядел дымящийся хвост, в котором зияла круглая дырка из простреленных перьев, и с взбешенным клокотанием бросился на обидчика. Ошметки огнеупорного материала полетели во все стороны, пасуя перед местью оскорбленной природы. Канавис разорвал застежку шлема и принялся рвать когтями щиток – вот-вот до глаз достанет! – но пират отбросил шлем вместе с разозленным зверьком.

Пока я пыталась отползти, с трудом координируя движения, Арши перекувырнулся в воздухе и опять бросился в атаку. На выручку нам подтянулись опомнившиеся после выстрела животные. Больше всех расстарался протовагрус: вскарабкался на отлетевший в сторону бластер и тут же напрудил на него лужу. Пират издал вопль омерзения и удвоил попытки оторвать от себя свирепого канависа. Звери всячески мешали, приняв врага за веселую игру в охоту. Они не могли серьезно навредить ему, но честно старались, азартно вгрызаясь в защитный костюм.

Отлично понимая, что бандит не будет с ними церемониться, если сумеет вырваться, а отвлекающий маневр и так уже затянулся, я схватила первое, что попалось под руку, и от души приложила врага по голове. «Чем-то» удачно оказался увесистый микроскоп, с легкостью сошедший за дубинку. Бандит закатил глаза и обмяк, а Арши победно курлыкнул. Надеюсь, очнется нескоро.

– Ты как? – испуганно спросил Кип.

– Нормально…

Шумно отдыхиваясь, я кое-как поднялась с пола и отпихнула чью-то морду, с любопытством принюхивающуюся к моей ноге. Голова была гулкой, но челюсть осталась на месте, хотя по ощущениям, должна была отвалиться сразу после удара.

– Как там дела?

Кип услужливо подвинул инфокна поближе ко мне.

– Кай открывает портал. За капитаном пойдет Туоми.

***

Дверь рубки резко распахнулась, но на рано обрадовавшихся пиратов выскочил дождавшийся своего часа Рим с эффектным огненным шоу. За его спиной, пользуясь поднявшейся суматохой, проскочила Туоми и во всю прыть помчалась к новому транспорталу. Мелкая шустрая девчонка нырнула в туман прежде, чем кто-то опомнился. Пираты изрешетили выстрелами пустоту и бросились кто куда, под защиту ограждения балкона. Пока я обалдело, забыв даже свои тревоги, таращилась на файер-представление, Рим перекатом ушел с линии прицела и теперь зашвыривал пиратов содержимым карманов. Флиберийский огонь горел, как бензин, разбрасывая повсюду огненные капли, и, хотя никого пока не задел, пираты в ужасе прижимались к полу.