— Брентин! — кричит Норра.

Он обрушивает пистолет ей на затылок, сбивая с ног.

Норра со стоном перекатывается на спину. На сцене царит полнейшая неразбериха. Она слишком поздно понимает, что ее муж действовал не один, — остальные спасенные пленники тоже держат бластеры, и они стреляют по тем, кто стоит на сцене, и по толпе перед ней. Пространство рассекают обжигающие заряды. Рядом с Норрой падает советник Канцлера Хостис. Он валится на бок, и из прожженной в его голове дыры поднимается струйка дыма. Норра с трудом оглядывается вокруг. Брентин исчез. Повсюду паника. Перед ней встает высокая женщина с белыми волосами — первая из упомянутых Канцлером освобожденных, Джонда Джей-Тол вор. С перекошенным от ярости лицом она стреляет в толпу.

Норра хватает женщину за ногу и резко дергает. Изменница вскрикивает и опрокидывается на спину. У нее перехватывает дыхание, и Hoppe не составляет труда вырвать оружие нападавшей…

Внезапно лицо женщины проясняется, будто очистившееся от облаков небо. Она что-то говорит, но ее тяжело расслышать на фоне выстрелов, криков и рева толпы. Что-то похожее на «Что я наделала?»

Норра не знает, что ей ответить.

Единственный ответ, который она может сейчас дать, — врезать кулаком женщине по носу. Глаза Джей-Толвор закрываются, и она лишается чувств.

Норра встает, но едва не падает снова — от затылка, куда ударил ее Брентин, расходится новая волна боли. В глазах двоится, затем троится, а следом все просто расплывается. Впереди видны белые бесформенные очертания лежащей Мон Мотмы. А чуть дальше сражается с размахивающим пистолетом родианцем коммондор Агейт. Норра, пошатываясь, направляется к ним.

Вспышка — и Агейт отшатывается назад. Вскрикнув, она с силой ударяется о подиум. Родианец поднимает оружие, явно намереваясь довершить начатое. Норра узнает в нем Эсдо. До того как угодить на тюремный корабль, он служил на Корусанте помощником сенатора. Она бросается к нему, сбивая с ног, и пинком отшвыривает пистолет.

Агейт держится за лицо. Между ее пальцев виднеется почерневшая, покрытая волдырями кожа.

— Уходи, — шипит Агейт. — Быстрее.

Норра кивает. Рядом женщина-тогрута Окси помогает подняться Мон Мотме. «Она жива», — думает Норра. Хоть одна хорошая новость за этот кошмарный день. Плечо Канцлера покраснело от крови.

Сцену заполоняют охранники, стреляя оглушающими зарядами в разбегающихся освобожденных пленников. Брентина нигде не видно.

Нужно его найти. Немедленно.

* * *

Слоун ожидала совершенно иных событий, нежели те, что сейчас разворачиваются перед ее глазами. «Это и есть та самая атака, которую планировал Ракс», — мрачно думает она, наблюдая с балкона за происходящим.