Обратный отсчет достиг десяти. Впереди показался рой черных точек. Креллы преследовали корабли Сил самообороны Непокорных.

– Должен же быть какой-то выход! – сказал М-Бот. – Ускорители и маневровые двигатели: работают. Нет, скорость недостаточна. Антиграв и контроль высоты: работают. Сумеем ли мы подняться достаточно быстро? Нет, нет, нет!

Я ощущала покой. Безмятежность.

– Связь и стелс-системы: работают, но бесполезны, – продолжал М-Бот. – Энергокопье: работает, несет бомбу. Если мы сбросим ее слишком рано, взрывная волна дойдет до Альты.

Я чувствовала, как работают все программы моего корабля, я настолько погрузилась в него, что буквально стала с ним одним целым. Обратный отсчет дошел до трех.

– Система самовосстановления: не работает. Деструкторы: не работают.

Два.

Я скорее ощутила, чем увидела зарево первого взрыва под нами. И скорее почувствовала, чем услышала, как работает диагностика М-Бота.

– Биологический компонент задействован, – произнес его голос.

Один.

– Цитониевый гипердвигатель: работает.

Нас окружило пламя.

– Что?! – воскликнул М-Бот. – Спенса! Заработал…

В моей голове вдруг что-то щелкнуло.

Мы исчезли, оставив дыру размером с корабль в растущей вспышке губительного огня.

54

54

В тот миг между двумя ударами сердца я ощутила, как вступила в какое-то темное пространство. Здесь была не просто чернота – здесь было ничто. Где не существовала и не могла существовать материя.

В тот миг между двумя ударами сердца я каким-то образом перестала быть, но не перестала чувствовать. Вокруг меня возникло белое поле из миллиардов звезд. Они сверкнули на меня, словно одновременно распахнувшиеся глаза.

Древние сущности зашевелились. И в этот миг между двумя ударами сердца они не только увидели меня – они меня узнали.