Несколько кораблей-коробочек окружили М-Бота в черноте. Мне показалось, что это связники или, может, какие-то буксировочные устройства. Сквозь их широкие передние иллюминаторы я видела существ, смутно напоминавших наши рисунки предполагаемых креллов. Темные силуэты в скафандрах, с красными глазами.

Только здесь они были ярких цветов – синего и алого, а вовсе не темными. Они мне немного напомнили изображения крабов со Старой Земли – я их видела, когда мы проходили курс древней биологии. А «скафандры» на них были, скорее, чем-то вроде устройств для обитания, с открытыми пластинами на «голове», чтобы эти существа могли выглядывать наружу.

На бортах корабликов было по трафарету нанесено нечто вроде надписей на странном языке.

– «Ketos redgor Earthen listro listrins», – прочитал М-Бот. – В переводе на английский это означает приблизительно: «Место заключения и сдерживания землян».

Тьма! Звучит как-то… зловеще.

– Ты можешь сказать, о чем они говорят?

– Ближе к станции идут радиопереговоры, – сказал М-Бот, – но я подозреваю, что эти корабли общаются между собой при помощи сверхсветовых цитониевых устройств.

– Ослабь немного то, чем ты нас прикрыл, – сказала я, – но полностью не убирай. И если я снова закричу или чокнусь, включишь обратно.

– Ладно, – согласился М-Бот. – Ты уже кажешься мне чокнутой, но не больше, чем обычно.

Восприятие снова вернулось ко мне, вместе с голосами во тьме космоса. Я слышала их слова, те, что они слали через ничто. Я понимала их и даже не нуждалась в переводе, потому что в том месте все языки были одним.

– Оно смотрит на меня! – сказало одно из существ. – Кажется, оно хочет меня съесть. Не нравится мне все это!

– Оно уже должно быть выведено из строя, – пришел ответ с космической станции. – Если оно и смотрит на тебя, оно все равно тебя не видит. Мы переписали ему картинку. Буксируй корабль к нам для изучения. Это не стандартная модель ССН. Нам интересно, как они его построили.

– Не хочу я к нему приближаться! – сказало уже другое существо. – Ты что, не знаешь, какие они опасные?

Из любопытства я посмотрела сквозь свой фонарь на корабль, который подошел ближе, а потом оскалила зубы и изобразила рычание. Существа завопили, мгновенно развернули свою коробочку и пустились наутек. Остальные два буксира тоже попятились.

– Это работа для боевых дронов, – сказал кто-то из них. – Не для кораблей с экипажем.

Они говорили так испуганно! Вовсе не как жуткие монстры, которых я всегда себе представляла.

Я расслабилась.

– Хочешь, я попытаюсь хакнуть их системы? – предложил М-Бот.