Дверь в командный центр открылась, и в зал, прихрамывая, наконец-то вошел Кобб. Я настояла, чтобы мы дождались, пока его привезут обратно и пока он выпьет свою обязательную чашку кофе.

– Отлично, – сказала Броня, складывая руки на груди. – Капитан Кобб здесь. Теперь-то мы можем начать?

Я подняла палец вверх. Пусть это и выглядело мелкой местью с моей стороны, но я получала удовольствие, заставляя Броню ждать. Кроме того, оставался еще один человек, который заслуживал моих объяснений.

Пока мы ждали, я дотянулась до рации:

– М-Бот, как ты там?

– Стараюсь не обижаться на взгляды, которыми меня тут буравят инженеры в ангаре, – отозвался он. – Похоже, им не терпится разобрать меня на запчасти. Но пока еще никто не попытался.

– Этот корабль принадлежит ССН… – начала Броня.

– Этот корабль, – перебила ее я, – сожжет все свои системы, если вы только попытаетесь в него проникнуть. ССН получат его технологии, но только на наших условиях.

И снова я с удовольствием полюбовалась, как лицо Брони наливается краской. Но больше она не решилась от меня что-либо требовать.

Наконец дверь снова открылась, и вошел Йорген. Он широко улыбался, и мне вдруг подумалось, что такое выражение лица, пусть даже оно было приятным, ему на самом деле не идет. С серьезным лицом он был гораздо больше похож на себя.

Однако я ждала совсем не его. Я ждала того долговязого парня, за которым Йоргена отправляли. Улыбаясь, как дурачок, Тор шагнул в зал и сразу густо покраснел, когда адмиралы и командиры звеньев расступились перед ним, отдавая честь. Хотя Броня и рассвирепела из-за того, что мы с Тором не доложили о М-Боте немедленно, все остальные, кажется, согласились, что, работая с обезумевшим ИИ, который то и дело грозился уничтожить себя, Тор добился потрясающих результатов, сумев скопировать его технологии для передачи их Силам самообороны.

– Теперь мы наконец можем начать? – сердито спросила Броня.

– Креллы – совсем не то, что мы думаем, – сказала я. – Моему кораблю удалось получить доступ к их базам данных, и мы узнали, что случилось до того, как наши предки приземлились на Россыпь. Была война. Большая межгалактическая война. Люди против инопланетян.

– Против креллов, – уточнила Броня.

– Когда она началась, креллов еще не было, – ответила я. – Мы воевали со всей галактикой. И человечество проиграло. Победил союз инопланетных рас, который, насколько мы с М-Ботом можем судить, счел человечество слишком жестоким, нецивилизованным и агрессивным, чтобы войти в межгалактическое сообщество. Союз потребовал, чтобы все космические силы человечества, в том числе независимые, сдались. Наши предки на «Непокорном», с их крошечным флотом, считали себя невиновными. Они не участвовали в войне. И когда они отказались сдаваться, инопланетный союз направил силы, чтобы захватить их. Вот это и были те, кого мы называем креллами. – Я закрыла глаза. – Они нашли и окружили нас. И тогда, после мятежа на борту флагмана, моя прабабушка перебросила корабль сюда, на Россыпь. Мы знали о существовании этой планеты, но уже много тысячелетий тут никто не жил. Креллы последовали за нами и остались наблюдать после того, как наши корабли совершили аварийную посадку на планету. Они построили орбитальную станцию. Это не кровожадные инопланетяне-убийцы. Это тюремщики. Вооруженный отряд, задача которого – не дать людям покинуть планету. Часть инопланетных рас до сих пор уверена, что если людям снова удастся выйти в космос, они еще раз попытаются захватить галактику. На случай, если им покажется, что мы вот-вот покинем пределы Россыпи, креллы сконструировали биобомбы. Но я думаю, что на самом деле чаще всего они не пытались уничтожить нас, когда атаковали. У межгалактического союза есть законы, запрещающие полное уничтожение разумных рас. Они считали эту планету чем-то вроде… заповедника для человечества. А корабли свои посылали, чтобы мы были сосредоточены на войне, чтобы у нас не оставалось сил и времени думать, как выбраться отсюда. И хотя их истребители стараются снизить численность нашего флота, им позволено применять против нас лишь определенные силы, чтобы случайно не ликвидировать нас целиком.