Женщина пропала из моего поля зрения. Я встал на крыльце, созерцая обстановку вокруг. Дом мне казался каморкой, чем — то грязным и черным. А все вокруг почему

— то родным. Мысль о том, что Миранды не стало, начала накрывать. От здравомыслия до безумия шаг…

Казалось, что ее дух витает где — то рядом. Будто им пропитано это место. Неожиданно ноги подкосились. Бессилие заставило опуститься на хлипкую лавочку.

Морщинистые руки вручили мне записку. С бешено бьющимся сердцем и накатывающим комом в горле я развернул ветхий листочек.

И захлебнулся в написанных строках.

«Я хочу, чтобы ты знал. Мое имя Алена, так назвали родители. А кличку Миранда я получила в школе гвардии. Больше не смей злиться на меня из — за этого.

Знаешь, Ринни, любить человека — это значит любить его образ, его состояние. Каким бы он ни был. Обезображенным, злым, обиженным. Каким бы ни стал и как бы не изменился. Как бы низко не пал. В каком бы состоянии души не прибывал. Даже если он не разговаривает с тобой, даже если он не думает о тебе, даже если он предал тебя, даже если он… уже умер, он будет жить в твоем сердце, а может и в том, кто является напоминанием лучшего, что было.

У нас есть дочь, Ринни. Я прошу, я умоляю. Оберегай ее, как оберегал меня. Люби ее, как любил меня. А я буду смотреть на тебя ее глазами и глазами вселенной, терпеливо ожидая встречи наших душ.

Ее зовут Джули. Это имя никогда не нравилось мне, но это имя, что знакомо нам обоим. Знай, рыцарь Габриэль Риннидейл, у тебя необычный ребенок. Ты все поймешь со временем.

Раз ты читаешь это письмо, все уже свершилось. Нет смысла скрывать, ведь ты сам многое понял. Принцесса отравила меня, наградив медленной и неминуемой смертью. Но сжалилась, позволив родить в ссылке. Я знала, что умру, когда передавала тебе ту лживую записку… Мне больно, когда вспоминаю, как ты смотрел на меня. И грустно от того, что вскоре меня не станет, ведь я больше не увижу тебя.

Знай, я люблю тебя. И очень виновата перед тобой. Прости, мой хороший и смелый мужчина, что обманула, что предала. Дело было не в родителях, я хотела защитить нашего ребенка. Всеми возможными способами, стараясь ввести тебя, всех и каждого в заблуждение, лишь бы отвести любые подозрения от истинных мотивов.

Возможно, тебе сложно поверить, но я узнала о ребенке еще на Элане, как и о тех стервятниках, что были у нас на хвосте после отбытия с планеты. Я боялась за нашу судьбу, и приняла единственно верное решение, как искренне чувствовала тогда. Ведь знала, что принцесса не причинит тебе зла, а меня помилует за якобы верность. Тогда я и предположить не могла, что мне уготовано это…