- И вы планируете начать с Эльтаники? Бог в помощь, но при чём тут я?

- Ваши связи, сеньорита Рондо. Ваши друзья и и друзья ваших друзей. Вас помнят, и вы легко завоюете уважение... И, не могу не добавить, это будет звонкая пощёчина гринго. Если вы откажетесь, вы ничего не потеряете - но и не приобретёте. Если согласитесь, приобретёте свободу и возможность действительно помочь родной стране...

- А что я потеряю в этом случае?

- Только иллюзии, сеньорита. Итак, я даю вам время на размышление - ровно двадцать четыре часа. До встречи, - Хираль встал. - И не забывайте: иллюзии - это всё, что у вас сейчас есть.

Последние слова были произнесены не на английском, даже не на испанском - на кечуа. На его эльтанийском диалекте...

Рухнув на койку, Клэр зажмурила глаза, прячась от окружающей серости. Сапа Инка ошибался - у неё давно не осталось иллюзий. Та наивная девочка, что пришла когда-то в "Текнору", была давно мертва, как и пламенный борец за... За что, собственно? От чего хотел защитить космос "Фронт"? Чем смерть сотен ни в чём не повинных людей на Луне помогла бы Эльтанике? А решение Совета, принятое под их давлением? Разве оно выполняется, а не утонуло в бесконечной волоките? А даже если и нет - что с того крошечной Эльтанике с её медленно тающим населением?..

И вот теперь перед ней была возможность действительно помочь своему народу. Спасти не просто сотни тысяч жизней - целый народ, и если ради этого им придётся признать Сапа Инку своим правителем - что ж, на то он и Сапа Инка... Индейское государство будет создано, и неважно - как.

- Да! - выпалила она, едва в дверях комнаты для свиданий появился Хираль - всё в том же пончо.

- Я не сомневался в вас, сеньорита Рондо, - президент Перу едва заметно улыбнулся. - Потребуется некоторое время, чтобы уладить все формальности, но самое большее, через три дня, как раз к окончанию этого унылого саммита, вы будете свободны.

- Спасибо, сеньор Хираль. Я совершила в своей жизни немало ошибок, но вы дали мне второй шанс, и поверьте, я не упущу его, - Клэр протянула руку, и Хираль пожал её.

В камеру Клэр вернулась с лёгким сердцем.

А на следующий день машина с дипломатическими номерами встретила эльтанийку у тюремных ворот и увезла её в новую жизнь...

III

Совещание начальников отделов тянулось долго и нудно, руководитель Второго сектора разливался про кризис, оптимизацию и экономную экономику, а Филипп Майерс покрывался холодным потом. У "Текноры" были проблемы, решать их предполагалось обычным способом, и урезанный отдел со всей очевидностью подлежал оптимизации. То есть разгону...