IV

- Итак, вы хотите сказать, что нам угрожает кризис? - немолодой седеющий японец открыл глаза. - И более того, он уже начинается?

- Именно так, - склонил голову его собеседник. - Нам необходимо срочно принимать какие-то меры...

- И позволить себе сколь-нибудь существенную экономию мы не можем?

- Именно так, Куруруги-сан. Как министр финансов, вынужден заметить, что законодательство Лиги в некоторых моментах весьма несовершенно...

- Итак, экономия невозможна, а на большинстве традиционных рынков мы терпим поражение... - Премьер-министр снова закрыл глаза. - К счастью, мы можем перенести своё внимание на рынки нетрадиционные. К счастью, ознакомившись с конспектом вашего доклада, тэнно согласился с моим предложением. Икари-сан, я прошу вас направить руководству России и Китая запрос о присоединении нашей страны к БРИКС. Более того, сообщите о нашей готовности отказаться от всех территориальных претензий.

- Вы уверены, Куруруги-сан? - миниатюрная женщина покосилась на лежащий перед ней планшет. - Всё-таки, наши отношения с Россией и Китаем после Корейского кризиса весьма и весьма...

- Напряжённые, - согласился премьер-министр. - Да, вы правы. Но, если помните, именно БРИКС позволил Бразилии выдержать кризис конца тридцатых с приемлемыми потерями.

- Наше положение не столь серьезно, Куруруги-сан.

- Пока ещё. Но если сводки Министерства экономики правдивы, у нас не так уж и много времени в запасе. Да, сейчас кризис только наметился, но уже через два года, если нынешние темпы сохранятся, нам придётся сворачивать все социальные программы, и это будет началом конца... Итак?

- Я незамедлительно направлю послам указания, - министр иностранных дел пододвинула планшет. - Думаю, мы получим ответ в течение недели.

- Прекрасно. Что ж, дамы и господа, полагаю, на этом заседание Правительства окончено. Надеюсь, вы все понимаете серьёзность нашего положения и примете соответствующие меры...

Все. И он сам - в первую очередь.

V

- Клэр?! - невысокий полноватый человек вскочил, едва не опрокинув стул. - Простите, я вас не сразу узнал...

- Не страшно, - отмахнулась Клэр. - Лучше расскажите, как обстоят дела и где сейчас наша колонна нужнее всего.

- Если честно, то везде одновременно, - Пуатье тяжело вздохнул. - Эти четыреста тонн - просто капля в море...

- Капля камень точит, - пожала плечами Клэр. - А это, даже если и капля, то всего лишь первая... Кстати, сеньор Пуатье, ваш скафандр уцелел?

- Кажется, это единственное, что уцелело после "миротворческой" операции Лиги, - в голосе инженера прорезалась ярость. - Эти подонки...