Неделя. Целая неделя прошла без всевозможных происшествий, без идиотских выходок подчинённых, без покушений - нормальная рутинная работа нормального министерства... Именно то, о чём она мечтала все эти годы...

Потянувшись, Клэр встала из-за стола и остановилась у окна. Заходящее солнце заливало Лиму алым светом, и Клэр вспомнила первую встречу с Хиралем - в тюрьме. Тускло-серая комнатка с привинченной к полу мебелью, тускло-серый комбинезон... И ослепительное в этой серости алое пончо Хираля - первое, что она увидела, переступив порог. Рассвет новой эпохи... В тот момент она не знала этого - но почувствовала. Почувствовала - перед ней действительно Сапа Инка, Солнце среди людей... И даже тогда она всё-таки сомневалась. Пусть всего лишь несколько часов, но сомневалась - и теперь не могла вспоминать об этом без удивления. В самом деле, как можно было быть настолько слепой? Хосе Хираль был человеком, для которого "хотеть" действительно значило "мочь", двигавшийся к цели с неумолимостью межконтинентальной баллистической ракеты - только вот, в отличие от неё, Хираля не могли остановить никакие перехватчики. Он мог отступить, затаиться и нанести удар, когда его не ждут, мог подбираться к цели окольными путями - но достигал её всегда. Он был непредсказуем - нередко даже ближайшие помощники не могли понять ход мыслей Сапа Инки.

Именно поэтому она последовала за ним - не только потому, что хотела вырваться из тюрьмы. Нет, если бы кто-то другой пришёл к ней с этим предложением - она не согласилась бы. Не стоит обманывать себя - эти десять лет она действительно заслужила... Но Сапа Инка Хосе Хираль не просто вернул ей свободу - он вернул смысл жизни. Ту самую цель, ради которой стоит жить и не жалко умереть... и так крепко сплетённую с её детскими мечтами. Индейское государство - но не крохотная Эльтаника, а Тауантинсуйу, чьих сил довольно чтобы вышвырнуть прочь гринго...

Отвернувшись от окна, Клэр с сожалением взглянула на мигающий значок почтового клиента и вернулась за стол. Передышка окончена - пора снова нырнуть с головой в поток информации. Снова - безумные подчинённые, среди которых ярче Венеры сияют Гонсалес, Маркес и Ибанез, бесконечные сбои и недочёты в работе, глупость исполнителей и занудное упорство местных... Снова - грандиозные проекты и незаметные договоры, новые школы и новые книги, связывающие страну воедино. Да, единство складывается из мелочей - недаром же она когда-то сравнивала свою работу с работой хирурга... Пусть почти всё прошло не по плану, пусть пришлось спешить - но теперь Клэр могла с чистой совестью сказать: операция прошла успешно. Да, предстоят ещё годы реабилитации, но главное сделано - страна прошла точку невозврата. Уже не получится отыграть назад, не начав полноценную войну - а это будет концом всего. Уж очень своевременно Тауантинсуйу вступила в БРИКС - теперь, даже если у кого-то и были планы "гуманитарной войны", пустить их в ход уже не осмелятся. Тайваньский кризис, когда стрелки часов Судного дня остановились в минуте от полуночи, был памятен всем... и никому не хотелось увидеть, как эти стрелки сойдутся.