С головой уйдя в работу, Клэр, как обычно, просидела почти до темноты. Ничего срочного не осталось, а всё остальное могло подождать о завтра, и Клэр, выключив компьютер, встала и потянулась... И замерла, зацепившись взглядом за собственное красное пончо. Яркое даже а полутьме, словно маяк - впрочем, почему "словно"? Оно и было маяком для множества людей - для всех, кто ждал перемен и трудился, приближая их.

Когда-то - совсем недавно - красное пончо было всего лишь неофициальным знаком поддержки Хираля, и оно всё ещё было таковым - но не только. Как-то легко и незаметно оно превратилось в символ новой страны - неофициальный, само собой, но всё же...

Усмехнувшись своим мыслям, Клэр накинула пончо и вышла из кабинета - её ждал дом... И встреча с президентом на следующее утро. Что могло понадобиться Хиралю, да ещё и столь неожиданно - оставалось только гадать, но в любом случае это сулило проблемы. Уже хотя бы потому, что речь пойдёт о чём-то слишком серьёзном, чтобы доверить это даже бумаге.

- Сапа Инка, - Клэр склонила голову. - Вы хотели меня видеть?

- Присаживайтесь, - кивнул Хираль. - Разговор предстоит достаточно долгий... Как вы знаете, в следующем году состоятся президентские выборы и смена правительства, и я хотел бы видеть вас во главе этого правительства. Более того - именно вас я хотел бы видеть своим преемником на посту президента, и уверен - большинство сограждан согласится с этим пожеланием. Разумеется, я ни в коем случае не хочу вам ничего навязывать и приму любое ваше решение...

- Это... Весьма любопытное предложение, - Клэр задумчиво постукивала пальцем по губе. - И заманчивое. Но, с вашего позволения, я предпочла бы тщательно обдумать его.

- Разумеется, - согласился Хираль. - Прошу вас только об одном - принять решение до начала избирательной кампании.

- Разумеется, - кивнула Клэр.

Предложение действительно было весьма заманчивым... И всё же Клэр колебалась. В своих умениях она ничуть не сомневалась, а вот в том, что хватит сил, уверенности не было. И все же... Узнать границы возможного можно только выйдя за них, и как бы ей ни было жаль оставлять своё министерство - оно не пропадёт и без неё. Работа продолжится ничуть не хуже - и неважно, что министерство будет возглавлять не Клэр Умала, а Игнасио Гевара. Да и потом, если дела пойдут совсем уж плохо, она всегда сможет вмешаться и навести порядок, пусть даже и неофициально - а полномочия премьера позволяли и большее. Куда большее - если уж на то пошло, премьер-министр стоял наравне с вице-президентом.