Ван Юнцин запросила еще одну встречу: пятую с момента прибытия в Боа-Виста.

– Что на этот раз? – спрашивает Лукас Корта.

«Доступ к принтерам, – отвечает Токинью. – Некоторым финансовым делегатам пришлось три дня подряд носить одну и ту же одежду».

Лукас вздыхает. Он поворачивается в кресле, чтобы посмотреть на пышные зеленые пейзажи своего королевства. Он мечтал о дикой природе, вместо этого сделался начальником позолоченной тюрьмы. Поэтичная кара.

– Мое расписание? – Токинью показывает имеющиеся «окна». – Отложи встречу с Наоми Аллейн: стандартные извинения. Перемести сеньору Ван на ее время.

Лукас мало что может сделать: ресурсы ограничены, и политически выгоднее отправить любые новые принтеры в Жуан-ди-Деус. Ван Юнцин заявит протест, как всегда, стоя. Он опять принесет стандартные извинения, предложит ей присесть, и они поговорят. Она хороший собеседник. Искусство, политика, пути двух миров. Джаз. Она страстная любительница. И слишком умна, чтобы допустить ошибку, предположив, что у них есть общий враг. Семья – прежде всего. Семья – навсегда.

Так или иначе, эти беседы помогают скоротать время.

Сегодня разговор обещает быть особенно интересным. В своей инаугурационной речи перед новой Лунной ассамблеей Ариэль назвала вслух то, о чем каждый думал после того, как восторг по поводу отмены Четырех Базисов рассеялся. У эйфории короткий период полураспада. Независимость. На Ариэль можно положиться в том, что касается риторических изысков, но сам Лукас, пребывая в изгнании, регулярно перехватывает сообщения между Землей и ее представителями на Луне, и они делаются все мрачнее, тон – все жестче. В своем упрямстве они начинают напоминать ослов.

Он может застрять здесь надолго, если Ариэль решит и дальше держать делегатов в качестве гарантов того, что Земля не уронит атомные бомбы на Меридиан и Царицу Южную. Он не сомневается, что будет и боеголовка с надписью вакуумным маркером на боку: «Жуан-ди-Деус». Ван Юнцин расскажет ему замечательные страшилки за чаем, под звуки модального джаза.

Этому не бывать. Земляне думают, что они круты и могут заключить хитроумную сделку, но им не пришлось с детства добывать каждый вдох, глоток и убежище, которое можно выцарапать в скале. Они не торговались с Доной Луной за свою жизнь. Ариэль в любой момент продемонстрирует им, что такое маландрагем.

Это будет с трудом завоеванная независимость. Лунных жителей мало, их оружие немногочисленно, а врагов полным-полно, как звезд на небе. Но они занимают высоту. Этого, думает Лукас Корта, будет достаточно.