Он бросился в сторону от Безродного. Звон в голове уменьшился. Роб продолжал отдаляться, пока не оказался почти в двадцати футах от бородатого мужчины, который остался стоять в тени валуна и опустил кулак.

Роб жадно глотал воздух. Он чувствовал себя так, как будто только что выплыл после длительного пребывания под водой. Постепенно силуэты горных вершин стали четче на фоне неба. Воздух перестал колебаться. А потом исчез и звон в голове и ушах.

Роб провел рукой по губам и ощутил на них вкус соли, покрывшей его кожу. Продолжая глубоко вдыхать в себя воздух, он обернулся.

«Чи–ви», визжал эмптс. Он все так же жался к ноге своего хозяина. Сейчас эмптс напоминал просто шарик с крышкой сверху. Все свои ложноножки он спрятал.

Безродный улыбался еще шире. Он звенел металлической цепочкой, держа ее в обеих руках.

– Моя скотинка не причинит тебе зла, сударь. А я могу.

Роб покачал головой, еще раз глотнул воздух. Он чувствовал себя уже почти нормально. Но никак не мог решить, как вести себя с этим странным человеком.

Безродный сделал шаг вперед в сторону Роба. Вид у бородача был вызывающим. Он сдвинул назад свою конусообразную шляпу. На его лоб упали спутанные в клубок волосы. Зубы Безродного сверкали, как кусочки слоновой кости. Его голубые глаза с морщинками по углам были какими–то неестественно веселыми.

Роб попытался сделать простой ход.

– Я ваш друг.

– У меня нет друзей, – Безродный прикрепил цепочку к горе. – Я всегда один.

– Но я знаю ваше имя.

Это удивило бородатого.

– Действительно?

– Вас зовут Безродный, ведь так? Вы живете здесь совсем один со своим эмптсом.

Слова Роба насторожили отшельника.

– Кто рассказал тебе обо мне? И о моем животном?

– Я встречался с вами в Тчерчилле.

Безродный еще больше удивился.

– Куда я ходил за провиантом?