Особых свидетельств того, что это год 2080, не было, кроме разве что нескольких необычно выглядевших мачт–антенн, торчавших с одной стороны горы, и большого грузовика непривычной конструкции, стоявшего на дороге прямо под железобетонной дверью. Со своим открытым задним бортом, машина напоминала транспортное средство для перевозки войск.

Тем не менее, они находились именно в Монголии – самом центре мощного азиатского блока. В стране, где белое лицо могло бы сразу вызвать подозрение.

Постоянно обдуваемые ветром горы обступали со всех сторон, их снежные вершины терялись в клочьях облаков. Прерывались горные массивы, окружавшие плато, только одним–единственным ущельем, уходившим далеко налево. По ущелью была проложена дорога, исчезавшая где–то вдали.

Тома охватила дрожь, причиной которой был не только холод. В голове звенело одно и то же слово. Катастрофа. Как только стрелки часов покажут полдень, произойдет катастрофа …

Когда невидимые гости были еще на расстоянии в полкилометра от припаркованного грузового автомобиля, огромная железобетонная дверь плавно открылась. Из горы вышли три человека восточного типа. Все они были одеты в тускло–коричневые формы и имели при себе оружие.

– Мы упустили шанс, – шепотом сказал Уайт, стараясь задержать под воротником пар от дыхания.

Солдаты спустились по склону к грузовику. Двое сели в кабину. Третий запрыгнул на открытую платформу.

Побуждаемые Уайтом, они ускорили шаг. Было уже десять минут двенадцатого – меньше часа до того момента, когда компьютер автоматически запустит орбитальные радиационные бомбы. Приноровившись держаться друг друга в состоянии невидимости, они быстро перестроились и шли теперь гуськом. По крайней мере, Том очень надеялся, что они были невидимыми.

Наконец, они подошли к большому грузовику. Человек, сидевший в задней части машины, курил маленькую сигару и с беспокойством смотрел в холодное, залитое солнечным светом небо.

Том шел за Мэри. Он осторожно обходил автомобиль сзади, стараясь не поскользнуться. Не сделав никакого предупреждения, Флоникус внезапно остановился. Том натолкнулся на девушку и от неожиданности негромко вскрикнул.

Азиат вскочил и начал пристально всматриваться в то место, откуда послышались звуки. От неподвижного стояния у Тома занемели все мышцы. А вдруг солдат увидит его?

Азиат постучал в заднюю стенку кабины, что–то громко протараторил, жестикулируя руками, и спрыгнул с грузовика.

Рука в перчатке потащила Тома – это был знак, что нужно двигаться дальше.

Солдат, заподозривший неладное, двинулся в их сторону. Том снова наскочил на Мэри, отступившую назад в тот момент, когда чья–то нога – может быть, Уайта? – задела небольшой камень, отчего он с шумом покатился.