– Но…

– Никаких «но». Нарби прав. Это говорит здравый смысл. Так вот, Нарби, обсудим положение с офицерами, которых не удастся переубедить. Вот что я думаю. Во-первых, наша с тобой задача – перетянуть на свою сторону как можно больше офицеров. Ну а упрямцы – что ж, в конце концов, Конвертер всегда нуждается в массе.

Нарби кивнул. Политика массовых репрессий его явно не смущала.

– Пожалуй, это наилучший подход. Но дело довольно трудное.

– Здесь нам поможет Джо-Джим. Нас поддержат лучшие бойцы Корабля.

– Понятно. Джо-Джим, как я понимаю, правит всеми мутами?

– С чего ты взял? – проворчал Джо с непонятной ему самому обидой.

– Ну, я просто предположил… Я так понял…

Нарби осекся. Никто не говорил ему, что Джо-Джим главенствует на верхних палубах; он предположил это по его манерам. Он вдруг почувствовал себя не в своей тарелке. А если все это пустой разговор? Что толку в переговорах с двухголовым монстром, если тот не владеет полномочиями?

– Мне следовало это сразу прояснить, – поспешно сказал Эртц. – Джо-Джим поможет нам привести к власти новую администрацию, а мы поможем ему подчинить остальных мутов. Пусть Джо-Джим не хозяин всех мутов, но у него самая большая и самая сильная команда. Позже – с нашей помощью – он будет править всеми.

Нарби быстро учел новые сведения и проиграл в уме ситуацию. Распря среди мутов, небольшая помощь Экипажа – хороший способ вести войну. Если поразмыслить, это выгоднее, чем затевать мирные переговоры. Когда все утрясется, мутов сильно поубавится, а значит – уменьшится риск мятежа.

– Понимаю, – сказал он. – Итак… Как вы представляете дальнейшее развитие событий?

– Что ты имеешь в виду? – спросил Хойланд.

– Как вы думаете, нынешний Капитан согласится вас поддержать?

Эртц ясно видел, к чему он клонит, Хойланд – очень смутно.

– Продолжай, – сказал Эртц.

– Кто станет новым Капитаном?