Лотта прижалась к стене, пытаясь унять стучащее сердце. И вовсе это не симптом, и совсем не признак того, что болезнь внутри. Нет, она внутри, здесь сомнений нет, поскольку все, что удалось прочитать про чуму — а было в документах семейных не так уж и мало — указывало на то, что не заразиться ею невозможно.

Но…

Время еще есть.

Мимо по коридору прокатился мяч, а за ним проскакал паренек.

— Звините, — крикнул он.

И Лотта кивнула.

Если она не справится, то этот паренек умрет. Как и его мать. Или отец… или с кем он путешествует? Правда, это не так и важно.

— Нервничаешь, — тихо спросила Эрра. И Лотта кивнула. — И я… что я там буду делать?

— Меренгу готовить, — также тихо ответила Лотта. — И все остальное. Проследишь, чтобы ужин подали вовремя…

Кухня занимала отдельную палубу и по плану представляла собой несколько цехов, соединенных с кладовыми. Здесь царил хаос, управляемый пухлым человеком в белом комбезе. От других, обряженных в схожего кроя комбезы, его отличал лишь ярко-алый квадрат GT-кода на груди и спине.

— …а я тебе говорю, ставь малый цикл, иначе горох разварится! — донеслось до Лотты.

— Не разварится, его варить надо несколько часов!

— Это если цельный сублимированный, а этот колотый. И под давлением. Каша будет…

— Посторонним, — человек с кодом заступил дорогу. — Доступ запрещен.

— Я не посторонняя, — Лотта подняла планшет, раскрывая карту доступа. — Я с инспекцией.

— У нас ужин скоро! — возмутился он.

Он был немолод.

И сердит.

И не было понятно, сердит он на Лотту или сам по себе. Или может, просто атмосфера, его окружавшая, жар печей, гудение робоповаров и суета раздатчиков, делала его таким.

— Ужин, это хорошо, — Лотта вытолкнула перед собой упирающуюся Эрру. — Она проследит, чтобы все шло по плану… вы, к слову, давно здесь служите?