– Интересно, кто это так напугал магов, что они прекратили такую перспективную операцию, а тем более бросили целый комплект портальных плит и спешно покинули столицу? – после некоторого раздумья император уставился в хитрые глаза Жукса.

– Будешь смеяться! Преступное отребье из так называемых цветных зон собрали своих людей и скопом напали на собственных отщепенцев, – рассмеялся Жукс.

– А если озвучить реальную версию! – не поддержал смех советника император, оставаясь серьёзным. – Великий маг, сбегающий от сборища слабых людишек – это из области фантазий.

– Можешь меня выгнать, но ответа на этот вопрос я не знаю, поэтому и смеюсь, в том числе и над собой, – прекратив смех, тяжело вздохнул Жукс. – По полученной информации поход преступников против преступников был, и даже наблюдались некоторые стычки с применением магии глубоко в подземелье, но маги отщепенцев отбили нападение своих бывших соратников, после чего разбежались и попрятались по каким – то щелям. К тому же с раннего утра много больше, чем обычно, людей покинуло пределы столицы. Я послал своих людей по информаторам, но сведения будут только к вечеру, да и то, боюсь, только слухи. Преступные сообщества слишком хорошо научились хранить свои секреты.

– Кто – то же тебе сообщил о портале! – удивлённо приподнял бровь император.

– В том – то и весь фокус. Сообщение пришло от слабейшего преступного клана столицы. Они первые и, я подозреваю, единственные, добрались до центра зоны отщепенцев. У главы, так называемой, золотой зоны, после обнаружения недостроенного портала, хватило ума через посредника связаться со мной. Ввязываться в спор империй он, в отличие от отщепенцев, не стал.

– Хм-м…, хоть и преступник, но наш человек! – пробурчал император.

– Мои люди обследовали портал! Примерное окончание строительства намечалось дней через десять – двадцать. Всё – таки знания Великого мага, монтирующего портал, оценить затруднительно. Так что военная компания против нас намечалась не позднее тридцати дней с этого момента. Как теперь всё будет происходить в дальнейшем, трудно прогнозировать, – виновато вздохнул Жукс.

– Значит, твои люди раньше ошибались с определением времени начала войны. Похоже, времени на подготовку у нас гораздо меньше, чем мы рассчитывали, – задумчиво почесал подбородок император.

– Моя недоработка, – соглашаясь, кивнул Жукс, – но они очень уж хорошо маскировали свои действия.

– И почему – то только действия этого жениха твоей дочери высветили все наши недоработки, – усмехнулся император.

– Так уж получилось, – согласно кивнул Жукс, – но это не все новости. Утром ко мне пожаловал представитель от имперского купца Марон Тора. Одна известная нам личность с севера предложила ему производство амулета связи, но у купца не хватает магов для быстрого его производства в достаточном для империи количестве. Ты не поверишь, но с парочкой предложенных для испытания образцов не смог разобраться ни один консультант из твоих школ магии. В один голос они заявляли, что те обрывки заклинаний, которые они видят, просто не могут работать.