– Ну да, – улыбнулась Наденька.

Они облачились в скафандры. Уселись в ложементы рубки управления, заплетшие их паутиной ремней безопасности. Пришлось опустить щитки – корабль даже картинку с внешних видеодатчиков не собирался давать до тех пор, пока пилоты не пристегнутся как положено и не загерметизируют шлемы скафандров. Воздух, вода, удаление отходов – все это брал на себя корабль через разъемы ложемента.

И перед ними раскинулось радужное море облаков.

Частицы гелия и водорода, в додревние времена собравшиеся вокруг кремниевого ядра, плескались морем, невидимые под облачным слоем – при желании компьютер мог снять слои изображения, показывая, как оно там на самом деле. Океан жидкометаллического водорода скрывали водородно-гелиево-метановые облака, величественно клубившиеся в редкие минуты затишья и осыпавшиеся в эти минуты метановым дождем пополам с метановым же снегом. Внутри фронта оранжевых облаков серы крутились воронки сине-серых кислородных вихрей; серые с радужным кантиком метановые тучи хребтами вставали по курсу и тут же рассыпались под напором ветра, разрезанные огненными сетками молний. В остальное время скрученный чудовищной силы ветрами, оплетенный паутиной молний облачный фронт закручивался спиралями, перекатывался исполинскими волнами, бросаясь водно-метановой ледяной крупой, способной проточить броню любого корабля за доли секунды; ветер воздвигал фантастические дворцы клубящегося газа и в один миг разрушал построенное, и таяли в фосфоресцирующей дымке причудливые портики и колонны неземной красоты.

Сзади светило Солнце. Свет звезды окрашивал горизонт синим, четко показывая границу между верхними слоями атмосферы планеты и открытым космосом, кутавшим черным платом голубые, желтые и серые облака. Частицы водорода и кислорода в одно мгновение соединялись в обыкновенную воду при температуре 0…-3 °C, оседавшую вглубь планеты, клубившуюся паром, радугой поднимавшуюся над общим сине-серо-желтым фоном.

Корабль приближался к Южному полюсу планеты. «Аэлите» предстояло пролететь над Сатурном и погасить часть набранной скорости за счет трения в верхних слоях атмосферы и гравитационного поля планеты. Изменив направление движения за счет гравитации, корабль летел к самому большому спутнику газового гиганта, Титану. Обогнув планетку, «Аэлита» снижала собственную скорость до круговой скорости Гипериона и отправлялась уже к этому куску пористого камня, из-за неправильной формы и малых размеров двигавшегося вокруг Папы по нестабильной орбите, беспорядочно кувыркаясь вокруг собственной оси. Из-за этого точно рассчитать курс корабля от станции не получалось, и только перед самым Титаном Центр уточнял параметры орбиты Гипериона. «Аэлита» корректировала курс с помощью двигательной установки, погружаясь в атмосферу небесного тела, по воле притяжения спутника меняя курс, чтобы по замысловатой траектории выскочить к цели.