Из Прошина словно воздух выпустили. Оружие ненужной железякой полетело в мусорное ведро (Мухин дернулся), Иван сел за стол и обхватил голову руками.

В кабинете повисло молчание. Наконец, ректор встал со своего кресла, обошел стол и, поправив пиджак, подчеркивавший его могучую фигуру, поддернув брюки, присел возле Прошина.

За окном ветер гнал по Неве серые барашки волн с кудряшками бурунчиков поверху. Волны покачивали яхты у причала на противоположном берегу, беспокойную воду рассекала «Комета».

– Вы мне врали, – сказал Прошин. – Вы всех обманули.

Мухин молчал.

– Ваши россказни – аля-улю, труд на благо всей Земли… Вон он, труд, по всему Гипериону разлетелся.

– Разлетелся, – эхом повторил Мухин.

– Откуда там Платформа? Она же взорвалась на испытаниях!..

– Ну, значит, не взорвалась, – Мухин потер руками лицо.

– Почему?

– Жалко было все это добро в утиль списывать. Там столько труда вложено…

– Почему тогда?! – крикнул Прошин чуть ли не в ухо Олега Владимировича.

– Там люди, Ваня, – Мухин посмотрел на собеседника. – На Эдеме люди. Цивилизация.

Он отвернулся к окну.

– Аморфная антропосфера, неравномерно распределенная по всей планете, – ректор вздохнул. – Хотя какой там неравномерно… Отмазка это для Совбеза. Люди там живут. На всей планете.

– Вообще не понимаю… Зачем тогда строить Платформу?

– А ты подумай хорошенько, – сказал Мухин, глядя волнующуюся реку за окном. – Новый мир – это новые рабочие места. Тысячи людей строили Платформу, учили, кормили, одевали-обували будущих колонистов – чуешь?

– Ну…

– Подумай, Ваня, подумай о том, что каждый из этих людей кормил двоих, а то и троих иждивенцев. Мы, раскрутив маховик космической индустрии, оказались в чудовищной ловушке: Межкосмос зарабатывает бешеные деньги, и на эти деньги жирует вся планета. Четыре миллиарда – вдумайся, Ваня, четыре миллиарда, столько людей по всей Земле живет на одни только пособия, это же почти треть населения. Они не сеют и не пашут, они просто получают деньги и знать не желают о наших проблемах, у нас ведь цивилизация! Двадцать второй век, чтоб его…

Мухин вскочил на ноги и заходил по кабинету.