Гудженги облегченно вздохнул. Он надеялся на что-то подобное. Набравшись храбрости, он спросил:

– Предположим, ты обнаружишь, что кто-то из команды находится в затруднительном положении. Что ты предпримешь?

– То, на что я запрограммирован, в пределах моих возможностей.

– И больше ничего? Я хочу сказать… э-э… разве ты не станешь действовать по своей инициативе?

– Нет, если не получу устный или кодированный приказ. В противном случае была бы слишком велика возможность ошибки.

С облегчением переведя дух, Гудженги неожиданно ощутил желание узнать побольше. В конце концов, ведь есть же у разумного существа интеллектуальное любопытство. А кроме того, все, что удастся выяснить, может пригодиться и в практическом плане. Если пришелец-эршока и два его жутких спутника окажутся убиты, корабль никуда не улетит. Гудженги повернулся к ближайшему офицеру и приказал:

– Пусть все отойдут подальше. Я буду обсуждать секретные вопросы.

Воин-тирут бросил на него подозрительный взгляд, но выполнил приказ. Гудженги снова повернулся к кораблю.

– Но ты же не бездействуешь, – сказал он. – Ты же достаточно подробно отвечаешь на мои вопросы.

– Так я сконструирован. Для моего функционирования требуется способность принимать логические решения.

– Аххрр… а тебе не становится… как бы это сказать, скучно все время сидеть взаперти?

– Моя конструкция не предусматривает возможности скучать. Мыслительные функции автоматически поддерживаются в состоянии активности, анализируя данные. Когда новых данных не поступает, я практикуюсь в применении правил игры в покер.

– Что?

– Покер – игра, в которую играют у меня на борту.

– Понятно. Мне очень приятно, что ты так охотно со мной разговариваешь.

– Я проинструктирован не проявлять к вам враждебности. «Проинструктирован» – самое близкое по значению слово в катандарском языке: мне не запрещено отвечать на вопросы и реагировать на ваши слова. Логическое заключение из этого – что я должен отвечать.

Гудженги охватило возбуждение:

– Ты хочешь сказать – если я правильно понял, благороднейший, – что ответишь на любой мой вопрос?

– Нет. Я запрограммирован на соблюдение интересов команды, а наличие войск вокруг меня говорит о том, что наши интересы могут оказаться несовпадающими. Поэтому я не сообщу вам никакой информации, которая может пойти во вред моему экипажу.

Спокойный ответ охладил пыл Гудженги. Он был разочарован тем, что корабль не скажет ему, как делать бластеры. Тем не менее искусный собеседник может что-нибудь выведать в разговоре.