— Все намного хуже, чем вы думаете, — с мрачной иронией заметил Виндслоу, — мне сегодня выступать… И вряд ли кому-то понравятся мои слова.

— Понимаю ваше волнение, — кивнул премьер-министр, — кажется, я представляю, какое предложение вы собираетесь внести. — Серые глаза старика смотрели сочувственно. — Но могу вас заверить, — понизил он голос, — кабинет министров готов поддержать ваш законопроект.

Представитель вздрогнул.

— Кто-нибудь еще догадывается? — опасливо спросил он.

— Все, в той или иной мере, — произнес Генрих. — Каждый видел информационные сводки министерства колоний. Так что ваше выступление едва ли станет большой новостью для Совета. Иное дело, кто и как отнесется к подобной затее… Вам прекрасно известно, сколько миллиардов пустило на ветер правительство ради проекта.

Джеймс прекрасно знал это и великолепно представлял, сколько компаний обанкротятся и сколько корпораций потеряют львиную долю своего дохода. И как раз это его пугало. Миром правят деньги. Этот не слишком приятный факт представитель хорошо усвоил.

— Да ладно вам, расслабьтесь, Джеймс. Более строгий надзор за колониями, который вы собираетесь предложить, не повод для волнений!

У представителя отлегло от сердца. Его резолюция должна была стать полной неожиданностью и, очевидно, таковой и будет… «Нет, вы не представляете! Вы ничего себе не представляете!» — сокрушенно подумал Виндслоу.

— Хотел бы я, чтобы ваша интуиция вас не подвела, — проговорил представитель. — Что ж, давайте присядем. Заседание вот-вот начнется, не хочется его задерживать.

— Полностью с вами согласен, представитель Виндслоу! — официальным тоном сказал Бинн и, пожав Джеймсу руку, удалился в другой конец зала.

Когда премьер-министр уходил, глаза его были полны тревоги. Он понял намек. Впрочем, тому могла быть еще одна причина: в здание пробрались репортеры. Джеймс на всякий случай огляделся и, не заметив ничего подозрительного, уселся в свое кресло. На сцену поднялся президент правительства Земли, невысокий старый китаец Жонг Цун. Рядом с ним встал министр колоний Фредерик Ле Кордж.

— Я вижу, что все в сборе, — сказал президент. — Тем лучше, мы существенно отклонились от графика. Начнем с самого неотложного: с перебоев с перевозками материалов на Сатурн. Я передаю слово министру Ле Корджу. Он введет вас в курс дела.

— Благодарю вас, господин президент! — поблагодарил Ле Кордж, поправляя галстук. — Уважаемые представители, как вам известно, расположение планет на данный момент не самое лучшее. И Марс, и Земля находятся на другом краю Солнечной системы от Сатурна, и поэтому перевозки весьма дорогостоящи, а для большей части компаний даже невыгодны… Торговый флот министерства готов прийти на выручку колонии, но напряжение его сил уже сейчас достигло предела. Можно было бы подключить военные суда к перевозке гуманитарных грузов, но весь военный колониальный флот занят борьбой с бандитскими формированиями в поясе астероидов между Марсом и Юпитером. Пираты перекрыли жизненно важные артерии снабжения, и к внешним планетам теперь не пробраться. Министерство колоний остро нуждается в поддержке министерства обороны и крупных корпораций.