Решив не возиться с возвращением на супердреноут на челноке, он объяснил ситуацию майору и переместился обратно в кают-компанию «Петрограда» вместе с Мишкой и Марфой. А оказавшись там, понял, что снова потерял способность совмещать пространства, и тихо выругался. Ну что за идиотизм, а? Когда уже он будет управлять этим чертовым даром как следует?

Увидев вопросительные взгляды экспертов, матери и императора, Артем нехотя объяснил:

— Эти двое, Михаил и Марфа, должны быть в нашем экипажа. Не знаю почему, не знаю кем, но твердо уверен в этом. От них в будещем будет зависеть что-то очень важное.

Император задумчиво посмотрел на смущенных Мишку с Марфой, затем перевел вопросительный взгляд на Артема. Тот поспешил объяснить:

— Крестьяне из девятнадцатого столетия, утонули на барже, а потом сюда попали, причем как раз под нападение пиратов на какую-то колонию, не знаю даже какую. Те их и прихватили вместе с колонистами. А мы освободили. Остальные из их группы предпочли остаться на транспорте.

— Любопытно, — заметил император. — Ваш дар работает очень странно.

— Более чем странно, ваше величество… — тяжело вздохнул Артем.

Услышав обращение «ваше величество», а разговор шел по-русски, Мишка и Марфа потрясенно уставились на голоэкран, с которого на них смотрел Ашен III. Это что, сам местный царь?! На то, что мгновенно оказались в другом месте, они не обратили внимания, успев немного привыкнуть к здешним чудесам. Но лицезрение царя поразило их до онемения.

А Артем внезапно понял еще одну вещь. Нужно без промедления возвращаться на тридцать седьмую станцию и любой ценой отыскать заразившего его перевертыша. Зачем? Он этого пока не знал. Но был уверен, что отыскать эту тварь надо обязательно.

Глава XXII

Глава XXII

Ниэрла четко ощущала направленные на нее потоки внимания и пугалась все больше и больше. Кто-то целенаправленно искал именно ее, и перевертыш прекрасно понимала, кто это может быть, начав корить себя за то, что соблазнилась его генным материалом. Но как тут было не соблазниться? Ведь она уже вдвое усилила свою восприимчивость к менталу, благодаря усвоенным генным цепочкам Странника, а ведь это только начало, самое начало, можно еще много интересных вещей освоить, для чего нужно проанализировать ДНК как следует. К сожалению, для этого требовался разумный искин, но доступа к таковому Ниэрла никогда не имела, да и не доверяла им. Машины — они и есть машины, мертвое железо, нет у них душ, сколько бы ни утверждали обратное.

Перевертыш превратилась в тонкое полотно, обмоталась вокруг толстой канализационной трубы и преобразовала свою поверхность в подобие металла — человек без специальной аппаратуры и не заметит, что труба стала немного толще. А охотящийся за ней Странник все равно найдет, если захочет. Умирать не хотелось до тошноты, до боли в горле, до спазм — ведь она еще так молода, и пяти тысяч лет не исполнилось. Надо же было так сглупить! Почему она решила, что раз Странник молодой, то не сможет ее найти? Да понятно почему, слишком уж хотелось получить хоть часть способностей этих странных существ, вот и убедила саму себя, что ничего страшного не случится, если она попытается. Добилась своего, да и Странник вскоре улетел со станции, на которой Ниэрла предпочитала жить уже больше двухсот лет, разве что по необходимости меняя место обитания. Она было успокоилась, но вчера он вернулся, и вернулся с четкой целью найти ее, это перевертыш ощутила сразу, ведь ее способность считывать ментал повысилась — уже упомянутая вкусная плюшка от усвоения ДНК Странника.