Вслушавшись в ментал, перевертыш заскулила от отчаяния — потоки внимания, направленные на нее, нарастали и ощущались с каждой минутой все ближе и ближе. Ищет, сволочь такая… Ее ищет… Неужели вот так все и закончится?..

* * *

По возвращению в систему Орвис Артем без промедления отправился на тридцать седьмую станцию на челноке, не дожидаясь, пока корабль пристыкуется к причальной мачте. Ему почему-то казалось, что времени терять нельзя, что надо срочно найти существо, подменившее несчастную девочку в его постели. Причины он не знал, просто чувствовал, что это именно так.

В причальном доке его ожидали представители Ирренара, которых предупредил император, давший Артему полный карт-бланш на поиски существа, способного подменить собой любого человека. Его очень беспокоило, что-то кто-то из сановников Таоры мог оказаться совсем не тем, кем казался, и так ли это необходимо было выяснить в обязательном порядке.

— Приветствуем героя! — улыбнулся юноше уже знакомый ему безопасник, капитан Иванов, с которым ребята говорили в свой первый день на станции.

— Добрый день! — тоже улыбнулся Артем. — Да какой из меня герой? Там весь экипаж старался, а я так — недоучка.

— Ну не скажи! — возразил Сергей Иванович. — Ты — капитан корабля! А значит, вся ответственность на тебе. Но ладно, это все лирика. Мне сообщили, что нужно тебе в чем-то помочь, этому делу дан режим полного благоприятствования.

— Вы в курсе того, что со мной было здесь? — помрачнел юноша. — Я о мертвой девушке, которую неизвестно кто подменил. И я с этим неизвестно кем…

Он зло передернул губами и продолжил:

— В общем, этого то ли подменыша, то ли перевертыша нужно найти.

— Каким образом? — вздохнул капитан. — Мы чуть ли не по винтику перетряхнули всю станцию. Скорее всего, этот кто-то давно сбежал.

— Не-ет… — отрицательно покачал головой Артем. — Здесь он. Точно говорю.

— Откуда знаешь? — насторожился Сергей Иванович.

— Вы подписку о неразглашении давали? — поинтересовался юноша.

— Давал, конечно, — пристально посмотрел на него капитан, явно что-то поняв. — И не одну.

— Хорошо. Тогда могу сообщить вам, что обладаю некими особыми, экстрасенсорными способностями. И подменыш тут, я даже чувствую, в каком направлении его следует искать.

— Ах вот оно что! Чем мы можем помочь?

— Нужны люди, лучше опытные оперативники, способные арестовать любого, человек сорок-пятьдесят, чтобы перекрыть все ходы отступления, — объяснил Артем. — Я подозреваю, что это существо способно превратиться во что угодно, не только в человека, поэтому оно может притвориться даже оборудованием. Прошу обеспечивать всех ваших сотрудников, идущих со мной, сканерами биологической активности. И всем надеть легкие скафандры, в отчаянии перевертыш может пойти на что угодно, в том числе и взорвать отсек, в котором его прихватят.