— К сожалению, астероид слишком велик, — сымитировал вздох Дархон. — Мы не знаем, где на нем расположены жизненно важные узлы. Но несколько ударов на пробу можно сделать. Хотя бы вон туда и вон туда, уж больно энергетическая насыщенность в этих местах велика.

Канонир, ни слова не говоря, выстрелил в указанные места. Щиты против бета-орудий были бессильны, и на поверхности «Котмайта» образовались трехсотметровые каверны, из которых начал вырываться воздух.

— Продолжайте! — потребовал искин. — Энергетическая активность снизилась вдвое.

Михаил Иванович криво усмехнулся и углубил каверны, стараясь бить в одни и те же точки. С его мастерством это оказалось не слишком сложно, и вскоре генераторы щитов станции начали работать с перебоями, а это давало возможность атаковать и кораблям, не имеющим бета-орудий. Уничтожить «Котмайт» было бы довольно просто, несколько спецторпед, и готово, но уничтожать было нельзя — на станции находятся несколько десятков тысяч ни в чем не повинных рабов. Поэтому требовалось принудить пиратов к сдаче, а это очень и очень непросто, на рудники им не хочется, а никакой иной судьбы убийцам и насильникам империя предложить не может.

— Внимание! — вдруг рявкнул Дархон. — Увожу корабль! Пространственная флуктуация а-класса!

На голограмме было видно, что на «Петроград» с огромной скоростью надвигается нечто пузырящееся, мгновенно меняющееся, не имеющее формы. Супердредноут активировал гамма-пульсаторы, но случилось непредвиденное — флуктуация настигла огромный корабль и наложилась на активизировавшееся поле перемещения, объединившись с ним во что-то непонятное. Случайность? Наверное бывают и такие случайности. Трудно сказать. Но почему-то в это не слишком верилось.

Карнийцы радостно переглянулись — установка все же сработала! Правда как-то странно, криво и косо, совсем не так, как предполагалось, но все равно сработала. Вот только сразу после этого она раскалилась и оплыла комком расплавленного металла, ученые едва успели удрать в соседнее помещение, да и то без потерь не обошлось — два инженера, находившиеся в дальнем конце отсека, до выхода не добежали — слишком резко повысилась температура.

Для стороннего взгляда поверхность «Петрограда» внезапно пошла световыми волнами, заволновалась, как вода, и огромный корабль… просто исчез. Исчез, словно его здесь никогда и не было. Вот только больше нигде не появился, как должен был при использовании гамма-пульсаторов.

На некоторое время в системе воцарилась растерянность, однако имперские корабли уже находились внутри поясов обороны, станцию нужно было брать в любом случае. Адмиралы генерального штаба на мостике флагмана, линкора «Ашен I», переглянулись, но времени обсуждать случившееся не было, тем более, что потери неизбежны. Они перехватили командование, использовав императорские коды, и продолжили сражение.