Эхс потерял дар речи, а демонесса, воспользовавшись этим, продолжила:

– Нет, не найти вам вашего костлявого приятеля, ни за что не найти. И пупсика из меди тоже.

Они у нас в заложниках.

– У вас? – Эхс вздрогнул.

– У нас, цыпленок, у нас. И мы отпустим их не раньше, чем вы дадите обещание убраться отсюда навсегда.

– Будь ты проклята! – бросил Эхс.

– Проклясть демона, все равно что убить медяшку и скелета, – ехидно заметила Метрия. – А ваших дружков мы держим под замком. Так ты готов вступить в переговоры?

– Нет! – вскричал Эхс. – Я сам запущу пустоту ?

– Погибнешь! – возразила Чекс. – Вжики превратят тебя в решето!

– Уж лучше я, милок, это сделаю, – прошамкала Ветошка. – Я стара, и жизнь мне уже ни к чему.

– Что меня всегда удивляло, смертные, так это ваша жажда самопожертвования, – сухо заметила Метрия. – Какое глупое геройство – остаться в Долине, наполненной вжиками, дать им себя изрешетить и убить. А пустота, ее что, дядя с тетей за вас потом уберут?

– Демонесса права, – с горечью согласилась Чекс. – Живым такой подвиг не по силам.

– Но демонам как раз по силам, – тут же сказала Метрия. – Почему бы вам не обратиться с просьбой ко мне?

– К кому?

– Ко мне.., с просьбой.

– Ты хочешь сказать, что ни пустота, ни вжикающие скалдырники тебе не опасны?

– Ну почему же, пустота опасна и для меня. А вот от вжиков смертного защитить могу. Превращусь в невидимый щит, через который ни один вжичок не пройдет… Ну, согласны на эту сделку?

– На какую сделку? – удивился Эхс. Он немного растерялся. Так было с ним всегда, когда события принимали неожиданный оборот.

– Я помогу вам развернуть пустоту, – стала как бы вслух размышлять Метрия. – И ваши друзья получат свободу, но только…

– Что только? – насторожился Эхс.