- Наших людей истребляют! - ревел Лорд Кадан, пытаясь вырваться из рук удерживавших его стражников. Он находился в центре Палаты Совета перед лицом пятнадцати Советников и Принцем Граубрисом, усевшимся на место, которое обычно занимал сам Кадан. - Их истребляют, и это дело твоих рук, Шуль!

- Нет! - вопил в ответ Шуль, вставая из-за дугообразного стола Совета. - Это все ты устроил! Предатель! Ты послал их на смерть!

- А ты не позволяешь направить им помощь! Ты и твоя… твоя марионетка, вот этот Принц!

Комиссара Армии держали за руки, и он просто плюнул в сторону Его Высочества.

У нескольких Советников от изумления отвисли челюсти, в Палате воцарилась гробовая тишина.

Принц Гранзер поднялся на ноги.

- Вы забываетесь, Лорд Кадан! - Это было произнесено самым суровым и повелительным тоном, на какой только был способен Принц.

- Нет, Ваше Высочество, не забываюсь! - яростно возразил Кадан. - Я знаю, Граубрис должен стать Императором, после того как наконец скончается его мамаша, - а это может произойти в любой момент. Я не удивлюсь, если сейчас в Палату войдет посыльный и объявит, что Императрица мертва. Мне все это безразлично, Ваше Высочество, и я намерен говорить правду, а правда заключается в том, что Лорд Шуль манипулирует вашим шурином в собственных целях, а я не намерен служить Империи, которой будет управлять этот дурак. Как только Ее Императорское Величество скончается и на трон взойдет Граубрис, мое пребывание в Имперском Совете закончится. Это произойдет потому, что я по-прежнему буду говорить правду и голова моя окажется выставленной на городской стене. В любом случае я предпочел бы подобный конец почетной ссылке.

- Гранзер, я…

- Заткнись! - рявкнул Принц, обжигая взглядом шурина. Этот человек должен знать хотя бы, как себя вести, думал он. До сей поры дела Совета его совершенно не трогали. Он даже не удосужился изучить правил поведения на Совете. Арестовать члена Совета по собственной прихоти, занять его место в Палате… - Ты ещё не Император, Граубрис, и ты не член Совета. Ты можешь выступать в этом зале, лишь получив на то разрешение!

Потрясенный, Граубрис молча смотрел на родственника. Вальяжно развалившийся в кресле, Лорд Шуль вдруг вскочил на ноги.

- Ваше Высочество, я обязан выразить протест…

- И вы, Шуль, тоже помолчите, - оборвал его Гранзер.

Шуль вел себя ещё хуже, чем Граубрис. Причиной подобного поведения - пожалуй, простительной - могла быть беспросветная глупость Лорда и его искренняя уверенность, что Лорд Кадан - предатель. Но дело, видимо, не в том. Каждый, кто хоть немного знал Шуля, понимал: своими поступками тот пытается завоевать расположение будущего Императора.