– Ловко, – сказал Уицилопочтли, когда дядя А с красивым зеленым хлопком исчез, – только я не понял, о чем он говорил. Что за «это ответственное дело»?

– Серьезное, сложное и ответственное дело, – проговорил Браунинг, светлея лицом, – сейчас только одно. Уважаемый педагог предложил поручить охрану Двух Чаш самой Мергионе…

* * *

– …бедный, бедный Рыжик, – Мерги продолжала гладить пригорюнившийся артефакт. – Надо тебе как-то помочь.

Девочка украдкой огляделась. Циклопы водили толстыми пальцами по большому глобусу и шепотом обсуждали новое место хранения Двух Чаш. На охраняемого и его подругу они почти не смотрели…

* * *

…В шатре воцарилось молчание. Никто не мог поверить, что такую сложную проблему удалось решить таким простым способом. Даже голосование прошло в абсолютной тишине. Напряжение немного ослабло только после небольшого скандала с индийскими богами, которые подняли шесть рук, засчитанных всего за один голос.

– Я же сразу сказал! Первертс! И Мерги, и верблюд будут там в полной безопасности! – торжественно заявил Лужж и вдруг забеспокоился. – Вы же не закроете мне доступ к Чашам?

– Нет, уважаемый профессор, – ухмыльнулся Тотктоиада. – Пожалуйста. Только не забудьте получить особое разрешение Департамента безопасности, утвердить его в Отделе по борьбе со злоупотреблениями и завизировать у премьер-министра. Документ получит входящий и исходящий номера, отлежится в Канцелярии премьера и отправится на рассмотрение в Департамент экологии магии, затем на согласование в Департамент юридических тонкостей, оттуда в международный отдел, потом в Интеркол, далее в секретариат Лиги магов…

Лужж увял.

– А после всего этого вам еще придется уговорить Мергиону на применение ее Рыжика, – заметил Браунинг.

Представители пантеонов заулыбались. Богам было приятно, что в дураках остались не только они.

– Все, мир установлен? – спросила Глория Мунди. – Что бы вы без меня делали!

* * *

Светло-перламутровый дракон сделал круг над огромной, освещенной тысячами костров стоянкой магических армий. Наездник внимательно осмотрел территорию и уверенно направил дракона к группе циклопов возле большого шатра…

И вот, дорогой читатель, как ты уже, наверное, догадался, наступил самый драматичный эпизод книги – первая встреча Мергионы Пейджер с отцом.

Каков он, папа Мергионы? Могучий воин с наголо бритой головой, изредка бросающий скупые корявые слова? Веселый болтливый укротитель драконов с огненно-рыжей шевелюрой? Скромный инженер в очках, свитере и джинсах, не знающий, куда спрятать руки? Что они сделают при встрече? Бросятся друг другу в объятия? Все вокруг смущенно потупят глаза, а старый Яго, помощник Брэда, утрет платком слезу…