— Какие гости у нас!

— Я тоже рад тебя видеть, — успел выговорить я, прежде чем Матрена заключила меня в свои огромные объятия.

— Ну проходи, проходи, Даромирушка, — пробасила она и широко обвела рукой свое заведение. — Выбирай любой столик, или, может, накрыть в отдельном кабинете? Правда, там у меня нынче какие-то купчишки пьют, но ради дорогого гостя я их мигом выкину.

— Да нет, что ты. Вон тот будет в самый раз. — Я указал на столик в углу.

— Ну тогда садись, а я что-нибудь соображу.

— Матрена, я не голоден, принеси только медовухи.

Хозяюшка посмотрела на меня с явным недоумением:

— Что, все так плохо?

— Ну не так чтобы, но… В общем, да, — признался я.

— Ну, значится, так, ты садись, а поесть я все равно принесу. На голодный желудок проблемы решать противопоказано. Да что я тебе рассказываю, ты же знаешь.

Я, конечно, знал эту прописную истину, но есть действительно не хотелось. Ну разве только червячка заморить.

Я осмотрелся. Зал был примерно наполовину пуст, но сразу было видно, что трапеза только началась. Люди молча поглощали пищу. Сейчас они насытятся, и потечет неторопливый разговор за чаркой медовухи, потом разговор станет громче, количество выпитой медовухи тоже, многие перейдут на крик, а потом… Не, Матрена не допустит никакого потом. А уж с ней не будет связываться ни один здравомыслящий человек.

Через минуту на моем столе оказалось два кувшина медовухи (правильно, чтобы лишний раз не бегать), холодная телятина, жареная курочка, ну и так, по мелочи… Заливной язычок, сало, соленые грибочки, хлеб, овощи. В общем, ровно столько, чтобы с голодухи не наделать глупостей.

Я наполнил две кружки пенной сказкой и стал ждать Матрену. Во как меня довели, даже выпивка в глотку не лезет.

Наконец хозяйка разобралась с остальными клиентами и присела ко мне. Мы молча чокнулись, и я осушил все до дна. Матрена сделала пару глотков, поставила кружку на стол и вопросительно уставилась на меня.

— Ты только мне заранее посчитай, сколько я тебе должен за сегодняшний ужин?

— Это чегой-то?

— Ты уж не обижайся, — хмуро проговорил я. Налил еще медовухи и умял куриную ножку.

— Хм, так если по-честному, я тебе еще приплатить должна, — хитро прищурившись, выдала Матрена.

От неожиданности я чуть было не подавился соленым груздем.