Прочитал я следующее:

«Мастер, у меня есть тревожные для Вас новости. Не сочтите за труд связаться со мной по адресу (адрес приводился, но я не стану его упоминать, дабы отвести возможные неприятности от моего адресанта). Преданный вам Хосе».

Я улыбнулся. Хосе был первым из сотворенных мной учеников и, пожалуй, самым талантливым. Обычно ученики покидают своих создателей после первых двадцати пяти – тридцати лет после творения, но мы с Хосе поддерживали отношения постоянно. Был лишь небольшой перерыв, когда он вместе с Колумбом высадился на Американском континенте и несколько десятков лет я считал его погибшим. Но потом сообщение между материками наладилось, и я получил от него очередную весточку.

Что за тревожные известия? Мало их, что ли, было до сих пор? Еще одна из немногих придуманных смертными пословиц, которая казалась мне правдивой, гласила: «Беда не приходит одна». Умеют смертные подмечать такие вещи.

Я связался с моим провайдером, вошел в Интернет и отстучал на клавиатуре электронный адрес Хосе. Придуманные эфемерами компьютеры очень облегчили процесс общения, так что грех было и нам, бессмертным, не пользоваться открывающимися возможностями всемирной Сети.

Похоже, Хосе был на месте, словно ждал, пока я с ним свяжусь, потому что уже через полторы минуты после того, как я отправил послание: «Буэнос диос, амиго, что за новости?» – на моем дисплее замерцал ответ:

«Плохие новости, Мастер. Вы в большой опасности».

«Что еще стряслось? И сколько раз я просил не называть меня Мастером?»

«Не буду, Мастер. (Один из недостатков Интернета, да и любой связи на расстоянии, заключается в том, что невозможно отвесить своему собеседнику подзатыльник. Сидит себе и хихикает, наглец. И ведь знает, что мне не нравится форма обращения, содранная из какого-то второсортного фильма ужасов.) Одна из групп ватиканских охотников отправилась в Россию. Думаю, они идут за Вами».

«Почему за мной? Я не единственный вампир в Москве».

«Кардинал Бордини направил лучшего из своих псов, отца Доминика. Вряд ли его выпустили бы против кого-нибудь из мелкой сошки вроде нас».

«Я слышал об отце Доминике. Он действительно опасен?»

«Еще как. Это он три года назад убил Франсуа. Он на вампирах вроде как помешан, одержим. Ходят слухи, что ему помогают свыше».

«Выше никого нет. Возможно, это очередной ватиканский шарлатан, но все равно спасибо тебе, Хосе».

«Не за что, Мастер. И берегите себя».

Он прервал соединение.

Помните знаменитый фильм Джона Карпентера «Вампиры», главную роль в котором исполнил Джеймс Вудс? Про группу нанятых Ватиканом преступников, колесящих по Новому Свету на огромных джипах и уничтожающих нашего брата пачками. Не удивлюсь, если фильм был снят по прямому заказу Ватикана, дабы привлечь на свою сторону общественное мнение и подготовить почву для вербовки в эти отряды новых людей. Скажете, невероятно? Но ведь фильм «Встречная тяга» был снят для популяризации у молодежи профессии пожарного, и после его показов целые толпы неопределившихся молодых людей ринулись штурмовать отделы кадров. Конечно, в нашем случае воздействие не может быть прямым, но все же… Стоит молодому человеку сделать подобное предложение, и он вообразит себя этаким бесстрашным Джеймсом Вудсом, профессионалом до мозга костей, неутомимым и несгибаемым. Вполне вероятно, что его карьера будет весьма короткой и закончится сломанной шеей где-нибудь в пригороде небольшого европейского городка.